Rødehavet er et innløp av Det indiske hav som danner en naturlig grense mellom Egypt og den arabiske halvøya. Den er helt laget av saltvann. Ingen naturlige elver fyller det med ferskvann, noe som gjør det til en av de mest saltvannskroppene i verden. Rødehavet spilte en avgjørende rolle i utformingen av livet i det gamle Egypt.
Landtransport var ekstremt vanskelig i gamle tider, så sivilisasjoner med direkte tilgang til vannveier hadde en stor strategisk fordel i forhold til de uten. Tilgang til vann bidro til å lette handel med varer, teknologi og kulturelle ideer. Rødehavet ga Egypt tilgang til Afrika og Fjernøsten. Rundt 595 f.Kr. ble det gravd ut en kanal for å koble Nilen til Rødehavet. Forbindelseskanalen var stor nok til at to skip kunne passere den samtidig. Denne kanalen tillot transport av korn, storfe, krydder, mennesker og håndverksvarer.
Selv om de gamle egypterne brukte rudimentære vanningsanlegg, var deres overlevelse avhengig av deres nærhet til vann. Hvert vanningssystem som ble utviklet i det gamle Egypt, krevde evnen til å lede vann fra et stort legeme mot mindre innsamlingssystemer. Nærheten til Rødehavet og Nilen til Egyptens befolkningssentre betydde at de gamle egypterne ikke var avhengige av ustabil sesong for å overleve. Nilen ga ferskvann til dyrking av avlinger, mens Rødehavet ga saltvann til fiske. Kombinasjonen av de to tillot egypterne å få sunne dietter året rundt.
Rødehavet forsynte de gamle egypterne transport til Afrika og Fjernøsten, men handelsvarer var ikke de eneste tingene som ble byttet utover vannveien. Da folk kom i kontakt med hverandre, ble kulturelle ideer utvekslet. Egyptiske hodeplagg ble populære i Afrika, mens afrikanske keramikkstiler begynte å erstatte tradisjonelle stiler i Egypt. Egyptisk mytologi begynte også å spre seg over hele verden. Kushittene begynte å praktisere mange egyptiske begravelsesritualer.
En av grunnene til at den gamle egyptiske sivilisasjonen blomstret, var stabiliteten som ble gitt av deres spesifikke geografiske beliggenhet. Nilenes forutsigbare flomsykluser tillot utvikling av pålitelige landbrukssystemer. De omkringliggende ørkenene gjorde invasjonen vanskelig, og Rødehavet tillot kontrollert interaksjon med andre kulturer. Uten tilgangen til Rødehavet ville Egypt ha blitt isolert. Isolasjon ville ha hindret utviklingen av den egyptiske teknologien og stilen som har fengslet nysgjerrige forskere i århundrer.