Jordskorpen er som et gigantisk sprukket egg. Hvert skorpestykke kalles en tektonisk plate og den beveger seg. Platene samhandler med hverandre i kantene. Det finnes flere forskjellige typer interaksjoner. Noen steder kommer kantene sammen, andre steder trekker de fra hverandre, og andre igjen glir platene forbi hverandre. Alt dette samspillet skaper mange forskjellige landformer.
Grøfter
De dypeste landformene på jorden er skyttergravene i havet. Disse landformene opprettes når en plate glir under en annen. Denne handlingen er kjent som subduksjon. Noen tektoniske plater er mye tyngre enn andre. Den tunge platen glir under den lettere platen. Kanten mellom de to platene dannet av denne interaksjonen er en dyp grøft. En av de mest kjente grøftene heter Marianas Trench. Når den filippinske platen glir under Stillehavsplaten, blir den dypeste grøften kjent på jorden kontinuerlig dannet.
Vulkaner og rygger
Vulkaner og rygger er landformer som er skapt av bevegelsen av tektoniske plater. Noen vulkaner dannes når platene trekker fra hverandre under havet. En sprekk i jordskorpen dannes. Magma stiger gjennom sprekken og danner rygger. Et eksempel er San Juan Ridge, et bredt område med unge vulkaner. Andre vulkaner opprettes når en tektonisk plate glir under en annen. Når bunnplaten varmes opp av jordens varme kappe, dannes et materiale som kalles magma. Den reiser seg. Over tid bryter magma ut gjennom platene. Mange slike vulkaner finnes på "Pacific Ring of Fire".
Øyer
En annen type landform er skapt av samspillet mellom jordens plater, og er relatert til dannelsen av vulkaner. Vulkaner under havet kan føre til dannelse av øyer. Disse vulkanene er den typen som produseres av den ene platen som glir under den andre. Den utbruddende vulkanen tilfører nok materiale til seg selv til å heve seg over havets overflate. Fordi jordoverflaten er buet, blir de resulterende vulkanske øyene alltid funnet i buer. De filippinske øyer, Aleutian Islands og Japan ble alle skapt på denne måten.
Fjell
Skjellfossiler finnes på toppen av Himalaya. Dette mysteriet løses ved å se på tektonisk plateinteraksjon. Enorme fjellkjeder er dannet av plater som har samme størrelse som kolliderer. I dette tilfellet glir den ene platen ikke under den andre. Trykket på de to platene må avlastes, og måten dette skjer på er å skyve kantene på kolliderende plate oppover. Land bretter seg, bøyer og vrir seg i kollisjonssonen og fjellformene stiger. Himalaya er resultatet av denne typen kollisjon.