Papyrusplanten var av enorm betydning i den gamle egyptiske sivilisasjonen. Anlegget tjente mange bruksområder, men den viktigste var utviklingen som kilde til råvarer for produksjon av papir. De gamle egypterne utviklet en prosess for høsting, produksjon, bruk og lagring av dette verdifulle materialet.
Fakta, vekst og høsting
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Papyrus er en høy, siveaktig, ferskvannsplante med en fantastisk blomst, som noen ganger når en høyde på 15 fot, som vokser langs bredden av Nilen. Egyptiske tegninger viser arbeidere som høster plantene fra myrene, og knytter dem deretter i bunter. Papyrus ble brukt til å lage papir allerede i 3100 f.Kr. Mange ruller som er gjenvunnet fra gravene, er datert til den tiden.
Klargjøring i ark
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Trinnene de gamle egypterne brukte til å lage en skriveflate fra papyrusplanten, er gjenskapt av moderne arkeologer. Stilkene er gjennomvåt for å fjerne den grønne skallet, og deles deretter i tynne strimler. Disse stripene av myk pith ble arrangert i to vertikale og to horisontale lag, deretter banket med en stein eller hammer og tørket for å danne et enkelt ark som ble gnidd med en stein eller et skall for å skape en jevn tekstur for påføring av blekk eller maling.
Skrive
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Når de ble skrevet inn, ble papyrusark sammenføyd i lange ruller, omtrent en fot brede, som kunne bli hundrevis av meter lange. Papyrus av høy kvalitet beregnet på skriving var et kostbart produkt, og noen ganger ble skriving vasket av for å gjenbruke arkene. Gamle egyptere brukte sivbørster og penner som skriveredskaper. Noen av stoffene som ble brukt til skriving og maling inkluderte kull, jernoksid og malakitt.
Bevaring
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Papyrusruller ble ofte lagret i trekister, hellige statuer og krukker og har blitt gravd opp fra graver. Et kjent eksempel er en versjon av Book of the Dead, en 52 fot lang begravelsesrulle som inneholder trylleformularer og besvergelser funnet i en kiste tilhørende den velstående konstruksjonsformannen Kha og hans kone Merit, som ble gravlagt rundt 1386-1349 f.Kr. Den eldgamle Egypterne vedlikeholdt også kongelige arkiver der regnskap, dagbøker og andre administrative brev ble lagret, alt skrevet på Papyrus.