Hvilke verktøy brukes til å studere vulkaner?

I motsetning til andre typer forskere, er vulkanologer begrenset i deres evne til å se førstehånds inn i det de studerer. De stoler på en rekke verktøy for å gi dem informasjon. Disse svært følsomme verktøyene gjør det mulig for dem å holde oversikt over alt fra jordskjelvaktivitet til endringer i vulkanens overflater til de typer gasser som vulkanene slipper ut.

Vulkaner og området rundt dem er et utgangspunkt for jordskjelvaktivitet, og en økning i mengden jordskjelv kan være en indikator på forestående utbrudd. Seismometre eller seimografer oppdager og registrerer jordskjelv. Disse sofistikerte enhetene måler intensiteten, opptrappingen og episentrene (opprinnelsespunktet for aktiviteten) til et jordskjelv. Big Island of Hawaii har mer enn 60 seismiske overvåkingsstasjoner.

Fordi det er umulig for forskere å se inne i en vulkan, bruker de termiske bilder for å ta bilder av varmen som sendes ut av en vulkan. Bildene viser hvilke lavastrømmer som er varmere, dermed nyere, og hvilke som er kjøligere, altså eldre.

Global Positioning Satellite (GPS), elektronisk avstandsmåling (EDM) og standard nivelleringsinstrumenter måler endringer i en vulkans bakkedannelse.
Vippemåleren måler for eksempel "hellingsvinkelen til flanken til en vulkan." Når magma akkumuleres under overflaten, forårsaker trykket som utøves at overflaten utvides. Hawaiian Volcano Society bruker tiltmetere som kan "måle endringer i skråningen så liten som en del per million."

Vulkanologer kan fortelle hva som skjer under overflaten av en vulkan basert på gassen den avgir. Endringer i mengden karbon eller svovelgasser kan bety en ny tilstrømning av magma, mens illodorøs hydrogensulfidgass kan signalisere et forestående utbrudd.

Å få disse prøvene kan være farlig, så forskere bruker et spektrometer. Hver type gass har sin egen særegne lyssignatur, så denne enheten, som analyserer lys som kommer gjennom en vulkansk sky, kan gi forskere den informasjonen de trenger fra en sikker avstand.

Radarinstrumenter, som bæres av fly eller satellitter, gir utrolig detaljerte, tredimensjonale kart over vulkanens overflate. Ved hjelp av disse bildene kan vulkanologer forutsi strømningsmønstre for magma eller gjørmeskred.

Disse bildene er også nyttige for lokale tjenestemenn i å finne ut evakueringsplaner i tilfelle et utbrudd.