Parasitter får ikke den beste rapen, og med god grunn - de er ofte farlige for de levende skapningene de påvirker. Men ifølge New York Times, trespisende biller i østlige nordamerikanske skoger har en annen historie å fortelle: Mange av dem bærer en parasittorm som øker appetitten på tre og hjelper skogen til å sykle gjennom næringsstoffer mer raskt.
Forskning publisert 1. mai i Biologibrev av Andrew Davis og Cody Prouty hevder at "jo sykere jo bedre. når det gjelder hornede passalusbiller".
Hvordan fungerer parasitten
Disse parasittene, kalt Chondronema passali larver, bor i hundrevis av passalusbiller (og i noen tilfeller tusenvis) - men de ser ikke ut til å skade deres verts helse. Når larvene lever av billene, tømmer de feilenes tilgjengelige energi, selv om effekten bare er merkbar når billene er under kortsiktig stress, ifølge Science News.
Kanskje på grunn av dette økte behovet for energi, har parasittinfiserte biller større appetitt på råtnende tre. Davis, en økolog ved University of Georgia i Athen, påpekte den sykliske naturen til denne sammenhengen i Science News: Infiserte biller kan oppleve økt sult og spiser derfor mer, og å spise mer tre utsetter også billene for mer parasitter.
Hvorfor det er miljøvennlig
Science News rapporterte at Davis 'studie er en del av en "ny bølge av forskning som kommer ut nå som fremmer ideen om at parasitter er viktige i økosystemet."
"Det er så mange måter de er sammenkoblet på, og vi kommer bare til å studere dem," sa Davis til publikasjonen.
Hans observasjoner viser at infiserte biller faktisk spiser mer råtnende treverk enn sine ikke-infiserte kolleger, noe som øker skogens næringssyklus og det generelle økosystemet. Larvene kunne ytterligere hjelpe billene i deres trepukkende arbeid ved å fordøye noe av treet. ifølge evolusjonær økolog Sheena Cotter.
"Billene er ikke syke," sa Cotter til Science News, "og huser faktisk sannsynligvis mange nematoder til deres egen fordel."
Prouty, som co-publiserte studien, utvidet Cotter sin poeng i a samtale med Science Daily.
"Selv om billen og nematoden har et parasittisk forhold, har økosystemet fordeler av ikke bare billen som utfører sin funksjon, men parasitten øker effektiviteten til billen, sa Prouty til utgivelse. "I løpet av noen år kunne de parasittiserte billene behandle mange flere tømmerstokker enn de uparasittiserte billene, og føre til økning av organisk materiale i jord."