Knuste bein og tenner. Rester av klekker fra nesten alle grupper av dinosaurer. En del av et Triceratops-kadaver. Et dinosauregg som inneholder et embryo. Fossiliserte grener, trær, blomster og fisk. De er alle der.
Robert A. DePalma, et paleontologmuseum for naturhistorie i paleontolog og studenter fra University of Kansas, avdekket disse organiske restene i en hemmelig utgravning av en fossil seng i Nord-Dakota. Den fossiliserte kirkegården, kalt Tanis, ser ut til å vise umiddelbare resultater av asteroidepåvirkningen som til slutt ble avsluttet tre fjerdedeler av livet på jorden, inkludert alle dinosaurer i landet, på slutten av krittperioden (eller K-T grense).
"Dette er den første massedødssamlingen av store organismer noen har funnet assosiert med K-T-grensen," sa DePalma Science Daily. "På ingen andre K-T-grensesnitt på jorden kan du finne en slik samling bestående av et stort antall arter representerer forskjellige aldre av organismer og forskjellige livsfaser, som alle døde samtidig, på samme dag."
Hva det forteller oss
Da meteoren traff jorden nær den nåværende Yucatan-halvøya for nesten 66 millioner år siden, skapte den et massivt krater, nå kjent som Chicxulub. Det utløste også titanics og jordskjelv som utstrålte tusenvis av miles, feide sjødyr i innlandet og blande dem inn med landlevende organismer, innhule og bevare dem i smeltet bergart.
Slik ble denne unike, forhistoriske kirkegården i North Dakota - det mest nøyaktige øyeblikksbildet som hittil ble oppdaget av dagens begivenheter - til å bli. Forskere mener at virkningen som skapte Tanis skjedde i løpet av en time, og kanskje til og med i løpet av få minutter, fra asteroidens første slag.
Chicxulub-støtet og dens forgreninger er allment kjent som årsakene til dinosaurernes fall. Imidlertid, ifølge New York Times, har mange forskere hevdet at vulkanutbrudd, klimatiske forstyrrelser og andre, langsiktige faktorer også kan ha bidratt til utryddelse av dinosaurene. DePalmas funn på kirkegården i Nord-Dakota bestrider disse argumentene, og ser ut til å knytte asteroidens innvirkning direkte til enden av dinosaurer.
The New Yorker publiserte en profil av DePalmas utgravning, og siterte paleontolog Jan Smit om meningen bak North Dakota-funnene.
"Det løser spørsmålet om dinosaurer ble utryddet på akkurat det nivået, eller om de gikk tilbake før," sa Smit til New Yorker. "Og dette er første gang vi har sett direkte ofre."
Publisering Om Tanis
DePalmas arbeid har utspilt seg i årevis; han fikk opprinnelig tillatelse til å begynne å grave i den fossile sengen i North Dakota i 2012. Han holdt graven topphemmelig etter hvert som den utviklet seg, siden - som New Yorker-bidragsyter Douglas Preston skrev - "historien om paleontologi er full av historier om bestikkelse, ryggstikk, og dobbelthandling."
Nå er det offentlig. Et internasjonalt team på 12 forskere beskrev graven i en artikkel i vitenskapsjournal Proceedings of the National Academy of Sciences, utgitt for å velge kilder 29. mars 2018. Steve Brusatte, en vertebrat paleontolog og evolusjonsbiolog ved University of Edinburgh, uttrykte en viss forvirring angående hvordan papiret beskrev fossile funn i Tanis.
"Men forskningsoppgaven handler ikke om dinosaurer," skrev Brusatte i en 1. april tweet. "[New Yorker] -artikkelen beskriver andpusten en" kirkegård "med bein av alle de store Hell Creek-dinosaurene, pluss fjær og egg, og til og med embryoer. Ingenting av dette står i forskningsoppgaven: bare en omtale av ett dinosaurben. "
DePalma fortalte New York Times at mer informasjon om dinosaurer og andre organismer som døde og ble bevart i Tanis, skulle komme i påfølgende papirer. Den første oppgaven var ment å fastslå geologien og tidspunktet for hendelsene med Chicxulub-innvirkning.
"Det var ikke et papir om dinosaurer," sa DePalma til New York Times. "Dette var en grunnleggende oversikt over nettstedet og hvordan det ble dannet."