Koalas er nå funksjonelt utryddet - hvordan kan vi redde dem?

Fra de myke ørene til de fem-sifrede potene er det lett å kjenne igjen koalaer. Innfødt til Australia kalles disse søte dyrene ofte koalabjørner, men de er faktisk pungdyr. På grunn av ødeleggelse av habitat og andre problemer, mener Australian Koala Foundation at det er færre enn 80 000 koalaer igjen i Australia, så arten er "funksjonelt utryddet."

I likhet med andre pungdyr som kenguruer og wombats, har koalaer poser for å bære ungene sine. Avkommet, kalt a joey, er omtrent på størrelse med en maneter når den blir født. Joey klatrer inn i mors vesken og utvikler seg de neste seks månedene. Avhengig av morsmelken i flere måneder, kan joeyen til slutt begynne å spise eukalyptusblader. Du har kanskje sett unge koalas hengende på morens rygg når de sitter på trær og gnager på blader.

Koalaer kan bare spise blader fra eukalyptustrær, så de bor i skogene i Australia. De tilbringer mesteparten av livet i trærne, der de er trygge for rovdyr. Koalas kan bruke 20 timer per dag med å sove!

Ifølge Australian Koala Foundation (AKF) hadde Australia en gang 8 millioner koalaer som ble drept for pelsen sin mellom 1890 og 1927. Deres verdifulle pelsbelter ble sendt til Storbritannia, USA og Canada. Siden pelsen fra koalaer er vanntett, ble den brukt til å lage en rekke ting, for eksempel hatter.

Koalaer ble jaktet nesten til utryddelsespunktet på 1920-tallet, ifølge AKF. I august 1927, oppkalt Svarte august, 800.000 koalaer døde. AKF mener at en av de eneste grunnene til at pelshandelen ble avsluttet, var fordi den amerikanske handelssekretæren Herbert Hoover forbød import av koalapelter.

I dag mener AKF at bare 1% av de 8 millioner koalaene er igjen. Det anslår at færre enn 80 000 koalaer forbli i Australia. Koalaer er utryddet i 41 av de 128 føderale velgerne eller distriktene i landet.

AKF uttaler at koalaer er det funksjonelt utryddet i Australia, noe som betyr at de er truet, og at befolkningen er redusert. Hvis populasjonen av disse dyrene faller under et kritisk tall, kan arten bli utryddet. Selv om koalaer vil forbli i dyreparker og naturreservater, kan de forsvinne fra naturen. De små tallene som ville være igjen i fangenskap ville ikke være nok til å gjenbefolke arten.

Den australske regjeringen anser koalaer som sårbare i Queensland, New South Wales og Australian Capital Territory, mens AKF mener koalaer er i fare over hele Australia og mener statusen deres bør oppgraderes til kritisk truet. Siden 2011 har den australske regjeringen vært klar over at koalaer er i trøbbel basert på en senatundersøkelse. Selv om de er beskyttet i henhold til nasjonal miljølov fra 2012, synes AKF ikke dette er nok.

Koalas står overfor flere trusler i Australia, men AKF påpeker at Ødeleggelse av habitat og tap er det største problemet som arten står overfor. Fra bushfires til trær som blir ryddet for hogst, mister koalaene sine hjem i stort antall. Tømmering tar også bort den eneste matkilden. Naturtilsyn blir viktigere for å redde dem ettersom både by- og landbruksutvikling sprer seg i Australia.

Biler har blitt det nest største problemet for disse dyrene. På grunn av inngrep av mennesker på deres land er koalas noen ganger ofre for bilulykker. I Sørøst-Queensland dreper biler 300 koalaer per år. Institutt for miljø og kulturarv mener at disse tallene ikke gjenspeiler alle koalaene som blir drept fordi ikke alle rapporterer om ulykkene.

Tap av habitat og bilulykker er bundet sammen. Etter hvert som flere av deres habitater forsvinner, må koalaer bruke mer tid på bakken og bevege seg fra ett eukalyptustrær til et annet. Dette øker risikoen for å vandre på en vei og bli truffet av en bil.

Koalaer er også truet av hundeangrep. Igjen, dette er knyttet til tapet av deres habitater. Når folk bygger hjem nærmere sine habitater og får husdyrhunder, øker sannsynligheten for at koalaer samhandler med disse dyrene. Tapet på habitater betyr også at koalaer bruker mer tid på bakken til å bevege seg fra tre til tre, slik at de kan spise, og det er mer sannsynlig at de kommer inn i hunder.

De kan virke søte, men koalaer kan lide understreke. Når kroppen deres er under stress, øker det sjansene for at de blir syke eller lider av sykdom. Klimaendringer har også innvirkning på koalas. Tørke og høye temperaturer gjør det vanskeligere for dem å overleve. Et annet problem er det begrensede genetiske mangfoldet som påvirker arten etter hvert som antallet reduseres. Endringer i miljøet deres kutter populasjoner fra hverandre og reduserer genetisk mangfold som de samme gruppene avler.

AKF mener at en Koala Protection Act er forsinket og nødvendig for artens overlevelse. Organisasjonen påpeker at å erklære koalaene som sårbare i 2012 ikke har hjulpet, og befolkningen fortsetter å avta i Australia. Det er på tide å beskytte både koalaer og deres habitater mot ødeleggelse.

AKF påpeker at mest gjeldende lovgivning fokuserer på de faktiske dyrene uten hensyn til tap av habitat. Hvis koalaer mister alle eukalyptustrærne, kan de ikke overleve. Koalabeskyttelsesloven ville bevare disse trærne og redde arten. Handlingen vil også beskytte koalas fra å bli drept. Den er basert på den vellykkede Bald Eagle Act i USA, og AKF sier at det vil bidra til å forhindre at koalas blir utryddet.