En regnmåler er en enkel enhet som måler nedbørsmengden over en periode. Bevis for bruk av regnmåler strekker seg tilbake før den kristne tiden, med gamle Midtøsten og asiatiske kulturer som bruker målere for å hjelpe til med planleggingsplaner. I dag er en enhet opprettet av Robert Hooke på midten av 1600-tallet fortsatt grunnlaget for moderne regnmålere.
Tidlige regnmålere
Det er minst to beretninger om regnmålere som ble brukt før kristentiden. Den første er fra det 4. århundre f.Kr. i India, hvor en statsavhandling instruerte at en regnmåler 45,72 centimeter (18 tommer) i diameter skulle brukes til å bestemme hva slags frø som skulle være plantet. En annen plate, hentet fra en jødisk tekst, viser at nedbøren i deler av Palestina var 54 centimeter (21,26 tommer) årlig, selv om det er uklart om det var i ett år eller en kombinasjon av år. Det var tydeligvis at de brukte en slags regnmåler for å måle nedbør.
Regnmålere i middelalderen
Fra og med 1200 spredte bruken av regnmålere seg i hele Asia. Tekster avslører at spesielt kineserne var interessert i mengden nedbør som fant sted, da de installerte regnmålere i større byer. Mengden regn som falt på disse stedene ble brukt til å estimere mengden regn som skjedde over hele landet. Også Korea brukte målere hvis design ikke endret seg mye fra 1400-tallet gjennom 1900-tallet. Ifølge forskere ved Royal Meteorology Society var disse målerne veldig avanserte, og ingenting av den typen ble brukt i Europa.
Regnemålere i Europa på 1600-tallet
Ikke lenge etter at Galileos student Benedetto Custelli foretok den første registrerte moderne måleren i 1639, designet Robert Hooke en regnmåler som ligner på det som fremdeles er i bruk i dag. Toppen er traktformet, og vannet ledes ned til et oppsamlingsbasseng. Hookes måler var i bruk i ett år i London og samlet 74 centimeter vann. Andre steder i Storbritannia foretok Richard Towneley de første utvidede målingene med en måler, og registrerte nedbøren i Nord-England i løpet av 15 år.
Moderne målere
Regnmålere i dag spenner fra enkle plastrør til helautomatiske enheter. Forskere har også utviklet et sett med ideelle instruksjoner om plassering av regnmåler, inkludert å ha måleren i et åpent område uten hindringer, og ganske nær bakken, hvis vinden er mindre alvorlig. Flere prosjekter samler inn data fra regnmålerbrukere for å få en bedre ide om nedbør over et stort område, for eksempel programmet som drives av North Dakota State University. I dag brukes ikke målere til å måle nedbørsmengder. Samlet nedbør måles også for forurensninger, spesielt de som indikerer surt regn.