Hva er den mest dominerende gassen i vulkanutbrudd?

En rødvarm, flytende lavaflod kan være en vulkanens mest dramatiske utslipp, men en god del utslipp under et utbrudd er gasser som kastes ut i atmosfæren. Det frigjøres en rekke vulkanske gasser med viktige og noen ganger uventede konsekvenser. Vulkanske gasser kan forårsake lokal luftforurensning, påvirke værmønstre, tømme ozonlaget og bidra til global oppvarming. Under noen omstendigheter kan vulkanske gasser også være svært giftige. Den vanligste gassen som frigjøres under utbrudd er vanndamp, men hver vulkan er forskjellig i typen og andelen av gasser som frigjøres.

Overopphetet vanndamp er den vanligste gassen som frigjøres under vulkanutbrudd. Vanndamp kan utgjøre 97 prosent eller mer av det totale gassutslippet fra en vulkan, men kan også være en relativt liten utslipp i noen vulkaner. Når vulkansk magma - smeltet stein - stiger til overflaten, reduseres trykket på magmaen. Under disse forholdene utvides vanndamp i volum, ofte med eksplosiv kraft. I følge Volcano Hazards Program of the US Geological Survey er den raske utvidelsen av vanndamp en av de viktigste kreftene som bidrar til vulkanske eksplosjoner.

Karbondioksid er den nest mest gassen som frigjøres fra vulkanutbrudd. I følge USGS-data kan den variere fra rundt en prosent til nesten 50 prosent av totale vulkanske gasser. Selv om karbondioksid er en av de primære gassene som bidrar til globale klimaendringer, har forskere beregnet den totale vulkanen utslipp av karbondioksid er mye mindre enn utslipp av menneskelig opprinnelse, og er ikke store nok til å gi et merkbart bidrag til det globale oppvarming. Selv om utslipp av vulkansk karbondioksid normalt forsvinner i atmosfæren, produserer de noen ganger farlig lokale konsentrasjoner av gassen som kan bosette seg i lavtliggende områder, fortrenger luften og lager området uåndelig.

Selv om svoveldioksidutslipp generelt ikke er så store som vanndamp eller karbondioksidutslipp, er virkningen av denne gassen betydelig. Den lokale tilstedeværelsen av svoveldioksidutslipp fra en vulkan fører til alvorlige luftforurensningshendelser, inkludert smog og surt regn. Vulkansk svoveldioksid injisert høyt i atmosfæren fra store utbrudd kan faktisk påvirke det globale klimaet, siden denne gassen er et veldig kraftig kjemikalie for global oppvarming. Reaksjonene mellom svoveldioksid og andre kjemikalier kan også tømme atmosfærens beskyttende ozonlag.

Andre gasser som frigjøres av vulkaner i mindre mengder inkluderer hydrogen, saltsyredamp og hydrogensulfid, vulkaner kan også frigjøre hydrogenfluoridgass. Selv om denne svært giftige gassen slippes ut i relativt små mengder, har den vært kjent for å forurense planter i nærheten av vulkanen, og disse kan bli giftige for beitedyr.