Fossile brensler har blitt dannet fra de organiske restene av lenge døde planter og dyr. De inneholder en høy andel karbon og hydrokarboner. Primære energikilder brukt over hele verden inkluderer petroleum, kull og naturgass, alle fossile brensler. Når energibehovet øker, skaper produksjonen og bruken av disse fossile brenslene alvorlige miljøhensyn. Inntil en global bevegelse for fornybar energi lykkes, vil de negative effektene av fossilt drivstoff fortsette.
Luftforurensing
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Fossilt brensel forårsaker at miljøfarlige forbindelser dannes i atmosfæren, og nedbryter ozonnivået og skaper dermed en økning i hudkreftfrekvensen. Brenning av kull frigjør svoveloksid mens forbrenningen av bilmotorer og kraftverk avgir nitrogenoksider, som forårsaker smog. Binding av vann og oksygen med disse svovel- og nitrogenoksidene forårsaker også surt regn, som skader planteliv og næringskjeder. Områder med høye luftforurensningsindekser har populasjoner med høyere astmahastighet enn renere miljøer.
Global oppvarming
•••NA / Photos.com / Getty Images
Global oppvarming skjer når karbondioksid akkumuleres i atmosfæren. Karbonmonoksid produseres ved forbrenning av fossile brensler og omdannes til karbondioksid. Som et resultat øker jordens overflatetemperatur drastisk. Økningen er nok til å forstyrre de økologiske systemene. Implikasjonene inkluderer hardt vær, tørke, flom, drastiske temperaturendringer, hetebølger og mer alvorlige skogbranner. Mat og vannforsyning er truet. Tropiske regioner vil utvide seg, slik at sykdomsbærende insekter kan utvide sine områder.
Stigende havnivåer
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Den globale oppvarmingen forårsaket av bruk av fossile brensler fører til økende havnivå. Smelting av is på polene og i isbreer kan føre til at havene stiger, noe som påvirker både økosystemer og menneskelige bosetninger i lavtliggende områder. Siden is reflekterer sollys og vann absorberer det, skaper smelting av is også en tilbakemeldingssløyfe som får global oppvarming til å øke hastigheten.