Hver vinter faller isete nedbør fra himmelen og ser ut til å akkumuleres som lag med mykt, hvitt pulver. Snøvær kan avbryte skolen og gir de fleste voksne en god grunn til å holde seg hjemme fra jobb, men det gjør også kjøring spesielt forrædersk og kan faktisk knekke kraftledninger og trær på grunn av dens vekt. Sannheten er imidlertid at mange ting må skje i atmosfæren for at snø skal danne seg.
Frysende temperaturer
Det må være under frysepunktet - 32 grader Fahrenheit eller null grader Celsius - i skyene og nær bakken for at det skal dannes snø. Forskere jobber fremdeles for å få en bedre forståelse av alvorlig vintervær, som endringer i atmosfæriske forhold og til og med minste variasjoner i temperatur kan faktisk avgjøre om vinteren nedbør vil falle som snø, sludd, frysende regn eller til og med vanlig regn.
Atmosfærisk løft
Heis er et vinterværsbegrep som beskriver hvordan et eget element er nødvendig for å heve fuktig luft for å danne skyer og forårsake frossen nedbør. I de fleste tilfeller er snø forårsaket når varm luft kolliderer med kald luft og blir tvunget til å stige over den frosne luftmassen. Grensen mellom varm og kald luft kalles en front, et begrep du hører en meteorolog bruker ganske ofte i prognoser for vintervær.
"Lake Effect"
Hvis du noen gang har lurt på hvorfor de fleste tunge snøfallene oppstår i nærheten av de store innsjøene, er det av en veldig god grunn. Fuktighet er et essensielt element som trengs for å danne skyer og vinternedbør, og voldsom kald luft som blåser over en veldig stor, varm vannkilde er en oppskrift på en stor snøstorm. Dette blir ofte beskrevet som "Lake Effect snow."
Klima forandringer
Storskala vinterstormsystemer har jevnlig sporet nordover i USA de siste 50 årene. I følge den amerikanske klimapåvirkningsrapporten utført av USAs Global Change Research Program, skyldes dette faktisk global oppvarming fordi varmere luft kan holde mer fuktighet, slik at stormer til slutt kan dumpe store mengder snø over konsentrerte områder når temperaturen faller.
Jet Stream
I følge The Weather Channel er riktig posisjonering av jetstrømmen en av de siste ingrediensene for en snøhendelse. Dette innebærer en relativt varm luftmasse ledsaget av flytende fuktighet fra sør, som møter kald luft som strømmer ned fra nord. Når temperaturen synker ved eller under frysepunktet i atmosfæren, sørger det for at frysing eller frossen nedbør faller.
