Fordi de fleste ørkener ligger i det indre av kontinenter, har de ikke vann for å moderere temperaturene. Disse landlocated klimaene har en tendens til å ha lite nedbør og store ekstreme temperaturer. Dagtemperaturen er ofte høy, og om natten dypper temperaturene i noen ørkener til tenneklatterende lavpunkter. På grunn av sin unike kombinasjon av forhold, er det bare visse organismer med spesielle tilpasninger som kan overleve i slike ugjestmilde områder.
Nedbør
Ørkener får mindre enn 50 centimeter (19,7 tommer) regn per år. Atacama-ørkenen i Chile mottar minst nedbør av alle dagens ørkener, i gjennomsnitt bare 1,5 centimeter (0,6 tommer) regn per år. Generelt har ørkener i USA mest nedbør per år av alle verdens ørkener, og er i gjennomsnitt omtrent 28 centimeter (11 tommer) regn i året. Noen indre ørkener dannes på grunn av skyggelegging, og det kan være grunnen til at disse ørkenene ikke ser regn ofte. Fuktig luft stiger over fjellkjeder, og regn faller på den vindende, eller nær, sidene og toppen av fjellene. Dette tømmer fuktigheten slik at når luftmassen krysser fjellene og faller ned i landet utenfor, faller det ikke nedbør på baksiden av fjorden.
Varme ørkener
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
De typiske varme ørkenene som du kanskje er kjent med inkluderer Sahara i Afrika, Atacama i Chile og Mojave i USA. Ørkener ligger vanligvis ytterst i temperaturområdet. I den øvre enden av spekteret kan ørkentemperaturene stige til brennende 49 grader Celsius (120 grader Fahrenheit) med gjennomsnittlige årstemperaturer i 20 til 25 grader Celsius (68 til 77 grader Fahrenheit) område. I den nedre enden kan ørkener dyppe til en kjølig -18 grader Celsius (-0,4 grader Fahrenheit). Ørkener i Nord-USA, Europa og Nord-Asia har imidlertid mer moderat klima, med sommertemperaturer på dagtid mellom 21 og 27 grader Celsius (70 til 80 grader Fahrenheit) og nattemperaturer som svinger rundt 10 grader Celsius (50 grader Fahrenheit).
Kald ørken
•••DC Productions / Digital Vision / Getty Images
Ikke alle ørkener har varme temperaturer; forskere klassifiserer tundraen som en "kald ørken." Tundraen omfatter deler av Grønland, Nord-Amerika, Nord-Europa og Asia, øyer i Arktis og Beringhavet og regioner rundt kontinentet Antarktis. Ekstreme temperaturer, tørt klima, lite nedbør og mangel på dyre- og planteliv preger både varme og kalde ørkener. Tundraforhold eksisterer nær polarområdene og på toppen av fjell og åser. Bare 15 til 25 centimeter nedbør faller i tundraen per år. Tundraen er så kald at et jordlag ikke langt fra overflaten er permanent frossent. Røttene til planter kan ikke trenge gjennom dette harde permafrostlaget, så tundraer kan ikke støtte vesentlige treslag. Vinteren i tundraen er gjennomsnittlig ca -34 grader Celsius (-30 grader Fahrenheit) mens somrene er gjennomsnittlig mellom tre og 12 grader Celsius (37 til 54 grader Fahrenheit).
Flora
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Planter som kaktus, sagebrush, mose og mesquite preger verdens varme ørkener. Kaktusene har nållignende blader designet for å forhindre vanntap. Fotosyntese, prosessen der planteceller bruker sollys, karbondioksid og vann til å lage maten, forekommer hovedsakelig i stilkene til disse plantene. Stenglene lagrer også vann, slik at de virker utpreget og kjøttfulle. Ørkenplanter spredte røttene sine langt under jorden, men likevel nær nok til overflaten til å suge opp tilgjengelig vann under de sjeldne regnbygene. Enkelte planter engasjerer seg i allelopati, prosessen der planter injiserer giftige kjemikalier i jorden for å drepe andre plantes røtter for å redusere konkurransen om næringsstoffer. Fordi ressurser er knappe i disse regionene, bruker ørkenplanter mye av ressursene sine på å beskytte seg mot rovdyr og redusere konkurransen fra andre planter.
Fauna
•••Fotodisk / Digital Vision / Getty Images
Dyr som lager hjemmene sine i ørkener inkluderer små pattedyr og reptiler. Større pattedyr har vanskelig for å eksistere i ørkener fordi deres behov for vann er for stort for mengden vann som er tilgjengelig. Reptiler pleier å gjøre det bra i ørkenforhold fordi skinnene hindrer dem i å miste for mye vann. Den varme solen varmer kroppene sine for å gi dem energi til å bli aktive nok til å fange byttedyret om dagen. Noen dyr gjemmer seg på skyggelagte steder om dagen og kommer ut i det svale om natten. Noen pattedyrarter har vedtatt denne nattlige livsstilen og utviklet strukturer, for eksempel effektive nyrer som beholder mye av vannet fra maten de spiser.