Vind transporterer varm luft, kald luft, nedbør og til og med forurensning over hele verden. Vind oppstår på grunn av solens ujevne oppvarming av jorden. Dette ujevne oppvarmingsmønsteret slår seg sammen med Coriolis-effekten for å skape et verdensomspennende mønster av dominerende vind som blåser i ganske konstante, jevne retninger. Uttrykket "rådende vind" refererer til dette generelle globale mønsteret for overflate- og overvind.
Betydningen av rådende vind
Herskende vind spiller faktisk en viktig rolle i jordens varmefordeling ved å føre relativt varmere luft til høyere breddegrader, og bevege kjøligere luft mot ekvator. Herskende vind har en tendens til å blåse hovedsakelig fra øst eller vest, avhengig av breddegrad. Dette skyldes Coriolis-effekten, som avbøyer luft som ellers ville strømme fra nord-til-sør eller sør-til-nord. Typene av rådende vind på jorden faller inn i en av tre kategorier.
Passatvindene
Noen ganger kjent som de tropiske østkysten, blåser disse vindene vanligvis fra øst til vest mellom omtrent null og 30 breddegrad. De bøyer seg litt mot ekvator; det vil si at på den nordlige halvkule blåser de ofte fra nordøst til sørvest, og på den sørlige halvkule blåser de fra sørøst til nordvest. Selv om det er unntak, er passatvindene vanligvis forutsigbare og pålitelige; koloniale sjøfolk regnet med at de skulle drive fartøyene sine. Passatvindene hjelper også med å drive havstrømmer i tropene.
Vesterlendene i midten av breddegraden
Noen ganger kjent som de vestlige eller bare vestligene, blåser disse vindene i en generell vest-øst-retning fra omtrent 30 til 60 breddegrad. Vestsiden har en tendens til å være mindre pålitelig og mer variabel enn passatvindene. De sterkeste rådende vestlige vindene på planeten blåser gjennom en sone kalt Roaring Forties, som ligger på den sørlige halvkule mellom 40 og 50 breddegrad. I likhet med passatvindene driver veststrendene havstrømmer og ble stolt på av sjøfolk fra eldre tider, spesielt på den sørlige halvkule.
Polar Easterlies
De polare østkysten blir kalt slik fordi de er den typen rådende vind nærmest nord- og sørpolen. De polare østkysten blåser hovedsakelig fra øst til vest mellom 60 og 90 breddegrad. Imidlertid er de ofte litt forskjøvet for å blåse mot nordvest på den sørlige halvkule og sørvest på den nordlige halvkule. Luften som følger med de østlige østkysten er kald og i stor grad tørr, spesielt om vinteren.
