Hva er effekten av utvasking?

Når vann beveger seg ned gjennom jorden, fører det bort noen av næringsstoffene som planter bruker, for eksempel nitrater og svovel. Denne prosessen kalles utvasking. Under normale omstendigheter forekommer mindre nivåer av utvasking med typisk nedbør, og nedbrytningen av organiske materialer på overflaten forsyner jorden. I tilfelle for mye nedbør eller vanning, kan effekten av utvasking av jord bli mer dramatisk.

Som et svømmebasseng holder jorden et pH-nivå. I hovedsak betyr lavere pH høyere surhet. For formål med jordbruksplanteproduksjon, for eksempel oppdrett, gir en litt sur jord vanligvis de beste resultatene. Når utvasking fjerner for mye nitratinnhold fra jorden, faller imidlertid pH for langt, og jorden blir sur. Jordforsuring gir mange negative konsekvenser i seg selv, inkludert endring av typer jordmikrober, overflatevannskontaminering og avtagende populasjoner av meitemark.

Ettersom vann fører næringsstoffer bort fra matjorden, forblir noen av næringsstoffene i de lavere nivåene av jorden. Resten av næringsstoffene finner veien i grunnvannet, noe som fører til et permanent tap av disse næringsstoffene til overflateplanter. Dette overskytende nitratinnholdet i grunnvann utgjør noen trusler for menneskers helse. Spedbarn mangler evnen til å behandle nitrater riktig og konvertere det til nitritt, som binder seg med hemoglobin og begrenser oksygenfordelingen i kroppen. Også bekymringsfullt: En rekke plantevernmidler kommer inn i grunnvannet gjennom igleingsprosessen. Pesticideksponering har alvorlige helsekonsekvenser fra fødselsskader til kreft.

Fjerning av jordsalt gir en gunstig anvendelse av utvasking. Høyt saltinnhold i jord begrenser muligheten til å spire frø, samt plantevekst og avling. Kontrollert utvasking, vanligvis gjennom vanning, fjerner eller reduserer til det totale saltinnholdet i jorden, noe som gir sunnere avlinger. I noen tilfeller krever prosessen også en metode for kunstig drenering.

Selv om det ikke er direkte ansvarlig for erosjon, gir effekten av næringsutlutning muligheten for erosjon. Forsuring av jord kan for eksempel begrense plantetypene som vokser i et bestemt område, noe som fører til dårlig utviklede rotsystemer. Denne dårlige rotsystemutviklingen, kombinert med reduksjon i meitemarkpopulasjoner, som bidrar til kvaliteten på jorda, øker sannsynligheten for avrenning og vindfjerning av matjord.