Hva er årsakene til farlig avfall?

Farlig avfall refererer til kasserte avfallsmaterialer som er skadelige for menneskers helse eller miljøet, ifølge U.S. Environmental Protection Agency (EPA). Resource Conservation and Recovery Act definerer begrepet "farlig avfall" basert på kjemiske egenskaper eller som avfall spesifikt oppført i regelverket. Farlig avfall opprettes, eller mer presist klassifiseres fast avfall som forskjellige typer farlig avfall hvis det oppfyller visse regulatoriske kriterier. Farlig avfall kan komme fra materialer som brukes av industrien eller enkeltpersoner.

Avfallsmaterialer klassifiseres som farlig avfall hvis de er oppført spesifikt i føderale forskrifter. Oppført avfall blir vurdert som farlig i alle konsentrasjoner når det ikke håndteres riktig. Kategorier av listet avfall inkluderer F-avfall (ikke-spesifikke næringskilder), K-avfall (spesifikke næringskilder) og P-avfall og U-avfall (kasserte, ubrukte kommersielle kjemiske produkter).

Avfallsmaterialer klassifiseres som farlige hvis de har noen av de fire farlige fysiske eller kjemiske egenskapene, og hvis de ellers ikke er unntatt fra regelverket. Farlige egenskaper inkluderer antennbarhet, reaktivitet, korrosivitet og toksisitet målt ved laboratorietester. Hvis noen av egenskapene oppfyller et terskelnivå, klassifiseres avfallet som farlig.

Universalavfall opprettes ved avhending av batterier, plantevernmidler, kvikksølvholdig utstyr og kvikksølvholdige lyspærer. EPA lister opp spesielle bestemmelser for deponering for å lette riktig håndtering, noe som reduserer volumet av materialene som havner på lokale deponier.

Blandet avfall skapes av en blanding av to typer avfall: farlig avfall, enten listet eller karakteristisk avfall, og lavnivå radioaktivt avfall uavhengig av nivået av radioaktivitet.

Enkeltpersoner genererer farlig husholdningsavfall, som ofte håndteres av lokale myndigheter. Enkeltpersoner genererer farlig husholdningsavfall ved å kaste brukte husholdningskjemikalier som har farlige egenskaper. Mange lokale myndigheter har satt opp spesielle programmer for å akseptere, klassifisere og avhende forskjellige småvolumbeholdere ved hjelp av veiledning fra EPA.

I motsetning til ovennevnte typer farlig avfall, refererer begrepet "farlig avfallssted" til det forurensede undergrunnsmiljøet i stedet for kastet og giftig fast avfall. Et farlig avfallssted kan være forårsaket av ukontrollert utslipp av forurensende stoffer fra et forlatt anlegg eller fra et industri-, kommersielt eller tippsted. Uavhengig av det originale avfallet som slippes ut i miljøet, vil jord eller vann som blir fjernet under opprydding fra et farlig avfallssted analyseres for farlige egenskaper. Avhengig av verdien av farlige egenskaper, kan avfallsmasse og vann klassifiseres som farlig avfall, i tillegg til å bli fjernet fra et forurenset farlig avfallssted.