Effektene av vannforurensning rundt om i verden

"Vann, vann overalt / Heller ingen dråpe å drikke." For mange mennesker over hele verden har denne berømte linjen fra Samuel Taylor Coleridges dikt "The Rime of the Ancient Mariner" dystre sannhet. I stedet for det udrikkbare sjøvannet i Coleridges dikt, drikker folk, bader og lager mat med forurenset vann. Dessverre er vannet deres ikke trygt å drikke på grunn av vannforurensning.

Vannforurensning kommer fra punktkilder eller ikke-punktkilder. Punktkilder inkluderer fabrikker, kloakkrør og spesifikke søl fra rørledninger eller containere. Disse punktkildene har en bestemt kilde og kan identifiseres og kontrolleres. Regulering, lovgivning, overvåking og kloakkrenseanlegg i USA har redusert vannforurensning fra punktkilder sterkt.

Punktkilder er imidlertid fortsatt de ledende kildene til vannforurensning i andre land. Anslagsvis 2 milliarder mennesker rundt om i verden drikker vann som er forurenset av avføring fordi det ikke er noen avløpskontrollsystemer tilgjengelig. I tillegg flytter noen høyforurensende næringer fra land med høyere inntekt til land med lavere kostnader og færre reguleringer.

Ikke-punktkilder har imidlertid ikke et spesifikt utgangspunkt. Avrenning fra storm og smeltende snø fører gjødsel, plantevernmidler, olje og bensin, søppel som plastposer og avføring i stormavløp, bekker, elver, innsjøer og til slutt havet. I USA har ikke-punktkildeforurensning blitt den viktigste årsaken til vannforurensning.
Les mer om hva slags ting som forurenser vann.

Hovedtyper av vannforurensning over hele verden er forårsaket av mikrobielle patogener (for det meste sykdomsfremkallende bakterier og virus), næringsstoffer fra gjødsel og avføring, tungmetaller som arsen og kvikksølv, kjemikalier fra veier og industri, og søppel. Varmeforurensning, spesielt i nærheten av kraftverk, kan ha alvorlig innvirkning på lokale økosystemer.

Les mer for en liste over vannforurensende stoffer.

De samlede effektene av luft-, land- og vannforurensning forårsaker anslagsvis 7,4 millioner dødsfall rundt om i verden hvert år. Ytterligere en million dødsfall oppstår på grunn av direkte kontakt med giftige kjemikalier.

I utviklingsland forurenser mer enn 80% av ubehandlet kloakk bekker, elver, innsjøer og kystområder. I noen utviklingsland forblir så mye som 95% av kloakken ubehandlet. Som et resultat må mer enn 2 milliarder mennesker bruke vann som er forurenset med sykdomsbærende bakterier og virus. I 2016 ble de nedre luftveisinfeksjonene og diaréssykdommene rangert som henholdsvis den tredje og fjerde største dødsårsaken over hele verden.

Nedre luftveisinfeksjoner (LRTI) inkluderer bronkitt, lungebetennelse, tuberkulose og bronkiolitis. Disse infeksjonene kan være forårsaket av virus som influensa og respiratorisk syncytial virus (RSV), bakterier som streptokokker og stafylokokker, soppinfeksjoner og mycoplasma (små organismer med bakterieegenskaper og virus).

LRTI-forebygging inkluderer å vaske hendene ofte, ikke berøre ansiktet med uvaskede hender og rengjøring og desinfisering av overflater. Behandlingen inkluderer å drikke mye væske. Dessverre gjør vannforurensning disse behandlings- og forebyggingsmetodene umulige for mange mennesker.

I 2015 forårsaket diaré 8,6% av dødsfallet til barn under 5 år. Selv om diarésykdommer påvirker mennesker, spesielt barn, over hele verden, er områder med dårlig vannkvalitet, dårlig sanitæranlegg og manglende medisinske fasiliteter fortsatt høyest risiko for diaré. Kolera, giardia og tyfus forekommer oftest der de sanitære forholdene er dårlige eller ikke-eksisterende.

En annen effekt av vannforurensning på menneskelige befolkninger skyldes innvirkningen av vannforurensning på naturen. Bioakkumulering skjer når tungmetaller som kvikksølv beveger seg opp gjennom næringskjeden og forurenser skalldyr og fisk som makrell, tunfisk og hai, og utsetter forbrukerne for disse giftige kjemikaliene. Kvikksølv utgjør høyere helserisiko for barn under 6 år og for fødende kvinner fordi det forstyrrer hjernens utvikling.

Næringsstoffforurensning på grunn av ubehandlet kloakk og gjødsel i avrenning fører ofte til algblomstring i ferskvann og saltvann. Små algblomstringer gir mat til fisk og andre vannlevende organismer. Store algblomstringer tømmer imidlertid oppløst oksygen i vannet, noe som fører til døde soner i akvatiske systemer.

Anslagsvis 30% av vannkvalitetsproblemene i USA er forårsaket av næringsforurensning. Døde soner på grunn av oksygenutarming eller eutrofiering (for mange næringsstoffer på grunn av avrenning) spenner fra lokale dammer til anslagsvis 7 700 kvadratkilometer i Mexicogolfen.

Det meste av oljeforurensningen i USA kommer fra millioner av drypp fra kjøretøy som vaskes i vannveier. Olje flyter på vann og kutter oksygen for plankton. Olje forårsaker vevsskader i korall- og korallarver, forårsaker hjertefeil i blåfinnet tunfisklarver og annen fisk og til og med små mengder olje svekker sjøfuglens evne til å fly, svømme og dykke etter mat. Strandstrenging av havskilpadder og delfiner økte etter oljeutslippet i Gulfen 2010, noe som tyder på et forhold.

Søppel, spesielt plast, har blitt en økende kilde til vannforurensning. Fra sammenfletting til kvelning påvirker plast og annet rusk dyr som spenner fra måker og skalldyr til skilpadder og hvaler. Foruten de fysiske farene, introduserer plast giftstoffer i økosystemet når de spaltes, eller når kjemikalier i plasten lekker ut.