Menneskelig aktivitet er ansvarlig for det meste av verdens luftforurensning, både innendørs og utendørs. Alt fra røyking av sigaretter til forbrenning av fossilt brensel sverter luften du puster inn og forårsaker helseproblemer så små som hodepine til like skadelige som luftveis-, lunge- og hjertesykdommer.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Brenning av fossile brensler som kull, bensin og petroleum produserer det meste av verdens luftforurensning.
Typer forurensende stoffer
Mennesket er i det minste delvis skyld for de fleste av verdens største luftforurensende stoffer. Karbondioksid er en av de mest utbredte, kommer fra forbrenning eller forbrenning av fossile brensler og andre organiske materialer. Nitrogenoksid og dioksid, selv om begge naturlige komponenter i jordens atmosfære, forekommer i større mengder på grunn av menneskelige handlinger og er årsaken til smog og surt regn.
Forurensninger inkluderer også klorfluorkarboner (CFC), ble mye brukt som kjølemedier og aerosoldrivstoffer. Disse kjemikaliene skader ozonlaget, og derfor forbød Miljøvernbyrået dem i 1978.
Partikler, mikroskopiske sotpartikler, utgjør enda en vanlig fare. Røyk fra forbrenning av kull og diesel har vært en viktig kilde til partikkelutslipp. I tillegg til å være skadelig å puste, danner partikler en mørk film på bygninger og andre strukturer.
Årsaker til luftforurensende stoffer
Brenning av fossile brensler som kull og bensin er den største kilden til luftforurensninger. Fossilt brensel er fortsatt i vidt bruk for oppvarming, for drift av transportkjøretøyer, for generering av elektrisitet og for produksjon og andre industrielle prosesser. Å brenne disse drivstoffene forårsaker smog, surt regn og klimagassutslipp.
Brennende drivstoff øker også forurensninger i tungmetall og mengden sot i luften. Kraftverk og fabrikker slipper ut mye av de svovelholdige luftforurensningene. I det hele tatt er industrialiserte nasjoner - spesielt USA og Sovjetunionen - ansvarlige for de fleste av verdens luftforurensende stoffer.
Forurensningseffekter
Smog er et av de farligste luftforurensningene for mennesker og andre biologiske organismer. Den lages når kull og olje som inneholder mindre mengder svovel blir brent. Oksidene av disse svovelpartiklene danner svovelsyre, som er giftig for livet og ødelegger for mange uorganiske materialer. Luftforurensning kan skade menneskelivet, spesielt i større byer der det er et konglomerat av næringer og røyk fra kjøretøyer.
Forurensning skader bomiljøet. Svoveldioksid, nitrogenoksider og peroxyacl-nitrater kommer inn i bladporene og skader planter på den måten. Forurensende stoffer bryter også bort det voksaktige belegget av blader som forhindrer overdreven vanntap, og forårsaker ytterligere skade på avlinger og trær som er viktige for omgivelsene.
Dødelige forurensningshendelser
Når menneskeskapt forurensning samler seg over en by med stor befolkning, kan farlige situasjoner utvikle seg raskt. To historiske hendelser med store forurensningsrelaterte dødsfall og sykdommer viser hvor dårlig forurensning kan påvirke mennesker over en kort periode.
Den første skjedde i Donore, Pennsylvania, i 1948. Over flere dager fanget et høytrykksværsystem en stor masse stillestående luft over byen, noe som førte til farlige nivåer av smog. Røyken fra stålproduksjon hadde ingen steder å gå og akkumulerte seg i luften og forårsaket 20 dødsfall og 6000 sykdomsfall. I London, i 1952, forårsaket en lignende situasjon mellom 3500 og 4000 dødsfall på fem dager. Selv om sykdommer og dødsfall i luftforurensning vanligvis ikke oppstår over så korte perioder, er dette eksempler på verste fall scenarier med muligheten for å oppstå igjen hvis luftforurensning ikke er det redusert.