Det er mange potensielle årsaker til jordforurensning. Industrielle kjemikalier, blyforurensning, radioaktive metaller, utette drivstofftanker, feilaktig avhending av farlige materialer, landbrukskjemikalier, salter, kloakk, alt er blant årsakene til moderne jord forurensing. Det kan til og med være forårsaket av naturlige kilder. Jordforurensningseffekter varierer avhengig av den spesifikke typen jordforurensning, ettersom hver enkelt forårsaker et bredt utvalg av skadelige miljøeffekter. Hvis du vurderer å kjøpe et hjem, må du prøve jorda for å forsikre deg om at det ikke er noen problemer i selve landet.
Næringsstoffer tilsatt jorda av landbruksinteresser for å øke avlingene gir en av de største kildene til jordforurensning. Regn kan vaske disse næringsstoffene ut av jorden i innsjøer og dammer. Der fremmer de veksten av alger og andre skadelige planter. De øker mikrobenivået, og reduserer oksygeninnholdet i hele vannmassen. På land forårsaker gjødselbasert jordforurensning mange problemer på grunn av forgiftning, for eksempel:
Forsaltning av jorda er et vanlig forurensningsproblem forårsaket av vanning i tørre og halvtørre klima. Denne vanningen får salter til å bygge seg opp i jorden. Dette gjør til slutt at jorden ikke klarer å dyrke de fleste avlingene. Salter er veldig vanskelige å fjerne fra jord, så dette er et skadelig problem.
Jordforurensninger utvider seg til slutt gjennom jorda og ned i grunnvannet. Dette forurenser lokale vannkilder, inkludert brønner og kilder, noe som gjør vannet farlig å drikke og for lokale dyreliv og planter.
Radioaktive tungmetaller som uran, radium og plutonium forurenser jorden noen steder, enten naturlig eller på grunn av menneskelig aktivitet. Andre tungmetaller, som bly, kvikksølv, arsen og krom, stiger til farlige konsentrasjoner i jorden som et resultat av gruvedrift, industriell aktivitet og bilbruk. Disse metallene i jorda kan forårsake fruktbarhet hos planter, og mange av dem, som bly og arsen, er giftige for dyr og mennesker. De radioaktive metaller forårsaker også skade på kromosomene hos dyr og mennesker, noe som fører til mutasjoner, kreft og en rekke andre problemer.
Pesticider forårsaker også jordforurensning. De kan forgifte planter. Jordforurensning forårsaket av plantevernmidler kan også redusere jordens fruktbarhet, noe som gjør den mindre i stand til å støtte plantelivet. De kan også forårsake giftige reaksjoner hos mennesker og dyr.