Effekten global oppvarming har på isfjell

Global oppvarming forårsaker smelting og oppbrudd av isbreer, isark og havis langs det antarktiske kontinentet, i Polhavet og over Grønland. Som et resultat sendes isfjell ut i havene, hvor skjebnen deres er å drive, knuse og sakte smelte. Disse isfjellene fører noen ganger strandet dyreliv, som sel og isbjørn; de utgjør også farer for skip.

Massive isbreer og ishyller langs det antarktiske kontinentet strekker seg ut i havet, hvor de "kalver" isfjell i vannet. En slik hendelse skjedde i juli 2013, da en isdekke på en fjerdedel av størrelsen på Rhode Island kalvet utenfor Pine Island-breen. Lignende hendelser har forårsaket oppløsningen av visse ishyller, og har sendt gigantiske isfjell ut i havet. Oppbruddet av antarktiske isbreer og ishyller er et direkte resultat av global oppvarming, som akselererer kalving ved å heve både luft- og vanntemperaturen.

I likhet med Antarktis varmer Arktis raskere enn resten av verden. Som et resultat tynner og smelter havisen. Sesongmessige arktiske istap har økt i flere tiår: i 2013 tilsvarte det 1,74 ganger størrelsen på Texas. Når havis bryter opp, sender den flere isfjell ut i Nord-Atlanteren. Mindre arktisk is betyr at det er mer vann utsatt. Flytende vann er mørkere og mindre reflekterende enn is; dermed absorberer den mer varme. Dette skaper en ond syklus der smeltende is fremmer mer smelting. Mer åpent vann resulterer også i vind og strøm som skyver flere isfjell ut på havet.

Grønlands isark krymper når det smelter i et stadig økende tempo. I 2012 løsnet et isberg dobbelt så stort som Manhattan fra Petermannbreen, tett på hælene til en enda større som kalvet fra samme breen i 2010. Denne siste flytende isøya vil, som forgjengeren, trolig bryte sammen når den beveger seg sørover, og til slutt deponere is langs den kanadiske kysten så langt sør som Labrador.

Når isfjell dannes, utsettes nye overflater for lys, vann og vind. Som et resultat oppstår brudd og smelting. Tap av flytende is anslås å tilsvare 1,5 millioner isfjell i Titanic-størrelse per år. Antagelig øker antallet isfjell, selv om det er vanskelig å vurdere tidligere tall. Det som er klart er at kalvingshastigheten går opp og den totale mengden av jordens is går ned.