Avskoging skjer når skogmark blir ryddet, vanligvis for å høste tømmeret eller rydde plass til jordbruksdrift. Mer enn 25 prosent av landet på jorden er dekket av skog, men millioner av hektar av dette økosystemet blir ødelagt hvert år, ifølge University of Michigan. Over halvparten av verdens skoger finnes i bare syv land: Brasil, Canada, Kina, Den demokratiske republikken Kongo, Indonesia, Russland og USA. Derfor, mens ulempene med avskoging er globale, tilhører beslutningen om å rydde skogmark bare en håndfull regjeringer.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Ulempene med avskoging er økt mengde karbondioksidutslipp og jorderosjon samt ødeleggelse av skogens habitat og tap av biologisk mangfold av både planter og dyr.
Utslipp av karbondioksid
Under fotosyntese fjerner trær og andre planter karbondioksid fra atmosfæren, omdanner det til sukkermolekyler og frigjør oksygen. Karbondioksid er en klimagass som bidrar til global oppvarming. Skog fjerner karbondioksid fra atmosfæren og bidrar til å dempe drivhuseffekten. Når trær blir kuttet, frigjøres karbondioksidet de tidligere absorberte og lagret i atmosfæren. I følge US Environmental Protection Agency skyldes 17 prosent av karbondioksidet som slippes ut i atmosfæren avskoging og forfall av trær og annen biomasse.
Jorderosjon
Røttene til planter forankrer jord til bakken. Når avskoging skjer, øker erosjon av matjord fordi det ikke er noen røtter som holder jorden på plass, og ingen vegetasjon som bryter kraften av fallende regn. I følge World Wildlife Fund har halvparten av verdens matjord erodert bort i løpet av de siste 150 årene. Erosjon skyller jord i nærliggende vannveier, der den økte sedimenteringen og forurensningen skader marine habitater og påvirker lokale befolkninger som fisker eller drikker fra vannkilden. I tillegg reduserer erosjonen av matjord fruktbarheten i jorda og skader selve landbruksarbeidet som ofte er drivkraften for avskoging. I Amazonas dominerer regnskogen, beite og dyrket mark de skarpe delene av skogen. Sedimentær avrenning fra avskogede områder forurenser elver, og påvirker alle som bruker vannet.
Ødeleggelse av habitat
Avskoging brister skogens habitat. Dyr bruker trær til mat, ly og hekkeplasser. Uten trær må dyr finne andre steder å overleve, ellers vil de gå til grunne. Dyrepopulasjoner lider dramatiske tap når deres naturlige habitat endres. I tropiske regnskoger, der artsmangfoldet er høyest, kan fragmentering og tap av habitater ha betydelige effekter på dyrebestandene. Avskoging truer for eksempel habitatene til hyleapen i Amazonas regnskog og den nordlige uglen i Pacific Northwest-regionen i USA.
Tap av biologisk mangfold
Skog gir hjem til mange dyrearter, men de er også hjem til utallige plantearter. Forskere ved University of Michigan anslår at bare en prosent av planteartene i tropiske regnskoger er blitt undersøkt for potensiell medisinsk bruk. Av den lille prosentandelen av planter som er studert, har flere vist seg å ha medisinske fordeler. For eksempel brukes medisiner laget av en art av vill periwinkle som vokser i Madagaskars skoger for å behandle pasienter med leukemi og andre former for kreft. Avskoging truer fremtidige vitenskapelige funn av arter som kan være nyttige for menneskeheten.