Oklahomas miljøproblemer

Oklahoma okkuperer 69,898 kvadratkilometer på grensene til Texas, New Mexico, Arkansas, Missouri, Kansas og Colorado. Befolkningen i 2013 var ca 3,85 millioner mennesker. Oklahomas topografi overgår fra de vestlige høyslettene til de sørøstlige våtmarkene, noe som gjør den til en av de mest forskjellige statene geografisk. Staten står overfor miljøproblemer som involverer luft- og vannkvalitet, kronisk tørke og trusler fra fracking.

En rapport fra Sierra Club fra 2013 identifiserte seks kullkraftverk i Oklahoma som den beskyldte for å ha sluppet ut skadelig kullaske og skrubbeavløp i statens elver. De utslippte materialene kan inneholde giftige stoffer, inkludert arsen, selen og kvikksølv. De seks verktøyene nektet anklagene. Et annet vannkvalitetsproblem i staten innebærer forurensning som angivelig er forårsaket av fracking - en prosess der stein blir sprukket med væske under trykk for å utvinne fossile brensler. I 2013 innledet innbyggerne i LeFlore County en gruppesøksmål mot 50 selskaper, og hevdet at fracking avløpsvann skaper en helsetrussel. Søksmålet pågår fra og med denne artikkels publiseringsdato.

Utover bekymringer for vannforurensning, gir fracking bekymring for at det kan gyte jordskjelv. Dr. Austin Holland, en seismolog fra Oklahoma Geological Survey, har notert en dramatisk økning i størrelsen og hyppigheten av jordskjelv i regioner der fracking forekommer. Han bemerker at det ville være en svært usannsynlig tilfeldighet at den økte seismiske aktiviteten ikke var relatert til fracking og gjennomfører tester for å undersøke koblingen nærmere. Oklahoma hadde over 238 jordskjelv i 2013, mot bare 20 i 2009.

Stigende temperaturer og økt avlingsproduksjon skaper en stadig økende etterspørsel etter vann i Oklahoma, en stat med en historie med langvarig tørke. Dr. Yang Hong fra University of Oklahoma spår at fremtidig tørke vil være hyppigere og vare lenger. Den sørøstlige delen av Oklahoma har nok vann, men det er mangel på infrastruktur for å få overskuddsvannet til uttørket vestlige Oklahoma. Byer store og små står overfor kostnadene ved å reparere smuldrende rør, pumper og vannbehandlingsutstyr. I 2012 vedtok staten Water for 2060-loven med sikte på å konsumere ikke mer ferskvann i det året enn det ble brukt i 2012.

I følge American Lung Society er Oklahoma City og Tulsa blant de 25 amerikanske byene med de høyeste nivåene av ozonforurensning. Oklahomas Ponca City har fått berømmelse fordi luften inneholder høye nivåer av karbon svart, et fint svart pulver produsert av det nærliggende anlegget Continental Carbon Co. Centers for Disease Control and Prevention anbefaler at langvarig eksponering for karbon svart kan skade hjertet og lungene. Etter år med søksmål kjøpte selskapet ut og fjernet byens boligeiendommer.