Jordas atmosfære er unik blant planeter i solsystemet, hovedsakelig bestående av nitrogen, oksygen, argon og karbondioksid. Hvis du ser på et tverrsnitt av atmosfæren, vil du se lagdelte lag som starter på bakkenivå og slutter ved kanten av rommet. Hvert lag har en tydelig rolle i å opprettholde planetens livsbekreftende egenskaper.
Troposfæren
Troposfæren strekker seg til 20 kilometer (12 miles) over jordens overflate. De aller fleste av jordens vær forekommer i dette laget, som inneholder 75 prosent til 80 prosent av atmosfærens masse. Den varme bakken varmer troposfæren, hvis temperaturer synker med høyden. På toppen av troposfæren er temperaturen en kjølig negativ 55 grader Celsius (negativ 64 grader Fahrenheit). Atmosfæretrykket synker også med høyden, og den tynnere luften krever at fjellklatrere bruker bærbare oksygentanker for å puste.
Stratosfæren
Stratosfæren finnes i høyder mellom 20 og 50 kilometer (12 og 31 miles). Temperaturene stiger når høyden øker i stratosfæren, og dette fører til liten blanding av luft. Kommersielle passasjerfly som når marsjhøyde i stratosfæren, benytter seg av denne stabiliteten. Stratosfæren er også hjemmet til ozonlaget, som beskytter de biologiske organismer mot skadelig ultrafiolett stråling.
Mesosfæren
Mesosfæren strekker seg mellom høyder på 50 og 85 kilometer (31 til 53 miles). Det er veldig lite kjent om mesosfæren, siden metoder for å distribuere vitenskapelige instrumenter til denne høyden er vanskelige. Fly flyr ikke høyt nok til å nå mesosfæren, og satellitter kretser i høyere høyder. Observasjonsdata indikerer imidlertid at flertallet av meteorene som påvirker jorden brenner opp i mesosfæren.
Termosfære
Termosfæren strekker seg mellom høydene på 85 og 1000 kilometer (53 og 621 miles). Selv om termosfæren regnes som en del av jordens atmosfære, sier den mest allment aksepterte definisjonen at rommet starter på omtrent 100 kilometer (62 miles). Denne grensen er kjent som Karman-linjen, og den er den offisielle grensen som er anerkjent av International Aeronautic Federation. Faktisk kretser satellitter og den internasjonale romstasjonen jorden rundt termosfæren. For å øke kompleksiteten i atmosfæren, finnes et annet gasslag, som hovedsakelig består av hydrogen, helium og karbondioksid, over termosfæren. Navnet eksosfæren, er det offisielt en del av jordens atmosfære. Lufttettheten er imidlertid så lav at den regnes som et interplanetært rom.