Hvordan påvirker resirkulering luftforurensning?

USAs resirkulering er stor virksomhet, selv om søppel er enda større. I 2011, sa Environmental Protection Agency, genererte amerikanerne 250 millioner tonn søppel. Landet resirkulerte eller komposterte 34,7 prosent av søppelet, omtrent lik 87 millioner tonn. Som fordeler vann, land og luft på en rekke måter.

Jo mer materiell amerikanere resirkulerer, jo mindre går til deponi. Det er et pluss for luftkvalitet, som en studie fra University of North Carolina i 2011 sier er verre rundt deponier. Studien fant at området rundt en deponi i Orange County, NC, hadde høyere nivåer av hydrogensulfidgasser. Gassen lukter ubehagelig, og kan indikere at andre damper også siver ut av jorden. Beboere rundt søppelfyllingen rapporterte om flere luftveisproblemer og irritasjon av øyne, nese og hals da gassen var til stede.

Resirkulering forbedrer også luftkvaliteten ved å redusere etterspørselen etter kraft. Å samle, behandle og sende resirkulert materiale til industrielle brukere krever mindre energi enn gruvedrift, raffinering, bearbeiding og forsendelse av råvarer, ifølge Pennsylvania Department of Environmental Beskyttelse. Det er en god avtale fordi jo mer kraft USA bruker, jo mer fossilt brensel brenner det. Jo høyere bruk av fossilt brensel, jo mer forurensningsindustri pumper ut i atmosfæren.

Å redusere behovet for kraft og bearbeiding av råvarer reduserer også klimagassutslippene. I 2005, sier Pennsylvania DEP, resirkulering reduserte klimagasser med tilsvarende 9 millioner tonn karbondioksid. Reduksjonen skjer fordi resirkulering reduserer behovet for å forbrenne fossile brensler som bensin, diesel og kull. Resirkulering senker også utslipp fra forbrenningsovner og reduserer felling av trær - og levende trær kan suge opp karbondioksid.

Det er tilfeller der resirkulering kan påvirke luftkvaliteten til det verre. I Houston i 2013, for eksempel, fant byen at metallgjenvinningsoperasjoner frigjorde røyk i det omkringliggende nabolaget, inkludert kreftfremkallende kjemikalier. Sveising og kutting av metallet frigjør metallforbindelser i luften, noe miljøregulatorer ikke tidligere hadde vurdert. Effektene av metallforurensningen kan potensielt inkludere høyere kreftfrekvenser i området rundt. Byen sa at det ville jobbe med gjenvinnere for å redusere byens eksponering for kjemikaliene.