En tyfon er et regionspesifikt begrep gitt til en type tropisk syklon, som vanligvis forekommer i den nordvestlige regionen av Stillehavet, vest for den internasjonale datolinjen. De samme systemene i andre regioner blir referert til som enten orkaner, eller mer generelt, tropiske sykloner. Senteret til en syklon blir referert til som øyet. Øyet er et sirkulært område med rolig, pent vær. I gjennomsnitt er et tropisk sykloneøye omtrent 30 miles bredt. Rundt øyet er øyvegger som er regioner med tette konvektive skyer. Vindene på øyveggene er høyest og forårsaker generelt mest skade. Spiral inn i øyeveggene er mer konvektive skyområder som kalles spiralbånd. Disse områdene inneholder kraftig vind og strekker seg ut fra tyfonøyet.
Forskere jobber kontinuerlig mot og oppdager ny informasjon om fenomenene tropiske sykloner, ettersom det fortsatt er mye angående systemet som er ukjent. Tyfoner oppstår når en grov værbølge, som bruker jordens rotasjon, begynner å rotere (også kjent som Coriolis-effekten). Potensialet ved å generere et trykksystem øker hvis denne bølgen spinner inn i en komplett sirkel; med høyere trykk på utsiden og et lavtrykkssenter. Høye vind i flere retninger rundt bølgen kan forstyrre systemet fra å danne seg. Hvis systemet opprettholder sin rotasjon og begynner å spiralere med en hastighet større enn 65 knop (74 mph), blir det referert til som en tropisk syklon. Typhoon intensitet er ikke avhengig av størrelsen på systemet.
I følge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) skyver kraftig vind overflaten av vannet foran systemet på høyre side av stien og forårsaker over 85 prosent av syklonen bølge.
For å oppstå krever tropiske sykloner vanligvis havtemperaturer på minst 80 F. Systemene begynner med varme generert fra spiralformet vanndamp i atmosfæren. Denne spiralformede dampen dannes i de konvektive skyene som ble diskutert tidligere. Typhoon incidence rate er korrelert med havoverflatetemperaturen. På grunn av dette kan det være en sammenheng mellom global oppvarming og tropiske sykloner; når temperaturen på vannet øker, øker også forekomsten av tropiske sykloner.