Hvordan forurenser datamaskiner miljøet?

I det 21. århundre er datamaskiner en grunnleggende del av det daglige. Hjemme, på jobben og på farta utvikler datamaskiner seg raskt. Hastigheten for endring og fremgang vil gjøre årets teknologi foreldet innen denne tiden neste år. Datamaskiner har mange positive effekter på liv, men de legger også stor belastning på miljøet.

På tidspunktet for publiseringen eier omtrent 1,3 milliarder mennesker verden over personlige datamaskiner. I USA eier omtrent 164 millioner mennesker datamaskiner. Datamaskiner som brukes til næringsliv og personlig bruk, setter en enorm belastning på strømnettet. Den gjennomsnittlige PC-en bruker 746 kilowatt strøm hvert år, og krever mer strøm enn et kjøleskap, som bare bruker 500 kilowatt. Datamaskiner øker belastningen på kraftverk for å produsere nok energi til å drive verden. Produksjon av energi skaper forurensning og utslipp. Mengden strøm som trengs for å drive datamaskiner, bidrar til millioner av tonn klimagasser som slippes ut i atmosfæren hvert år.

Datamaskiner bidrar også til energisvinn. Avfall skaper unødvendig forurensning som kan spares hvert år hvis bedrifter og husholdninger stenger datamaskinene og slår av skjermene når de ikke bruker dem. Amerikanske virksomheter kaster bort omtrent 1 milliard dollar hvert år i strøm som brukes til å drive datamaskiner og skjermer igjen etter timer. Å sette datamaskinen i beredskap eller la skjermen gå i hvilemodus, skaper også energisvinn, siden disse modusene fortsatt krever strøm. Selv om datamaskinen er koblet til mens den er slått av, vil det trekke litt strøm fra stikkontakten. Dette energiavfallet oversettes til overskudd av drivhusgasser som bidrar til forurensning og globale klimaendringer.

Produksjonen av datamaskiner skaper forurensning. Produksjon av datamaskiner krever en stor mengde fossilt brensel og kjemikalier. Til tross for at datamaskiner fortsetter å avta i størrelse, krever datamaskiner fremdeles 10 ganger vekten i kjemikalier og forurensende stoffer under produksjonen. Forurensningen forårsaket av dataproduksjon er helseskadelig for de som bor i nærheten av produksjonsanlegg som driver skadelige kjemikalier og forurensende stoffer i luften.

Endring av teknologi og dataproblemer fører til millioner av tonn avfall i kasserte datamaskiner hvert år. Anslagsvis 50 millioner tonn elektronisk avfall kastes hvert år. De fleste av disse kasserte datamaskinene blir sendt til søppelfyllinger utenlands i Afrika, Kina, India, Vietnam og Filippinene. Det er hele regioner i disse landene som er forurenset på grunn av datamaskinsavfall. Datamaskiner inneholder tungmetaller som bly og giftige kjemikalier som forurenser jorden og forurenser grunnvannet når de dumpes på deponier. Avrenning fra disse deponiene kan forurense vann som brukes til drikke og bad, og utsette folk for farlige kjemikalier.