Hvordan skyer lages

Skyer er laget av vann, løftet fra jordoverflaten, som har møtt den kaldere luften oppe i atmosfæren. Vindstrømmene i forskjellige høyder i den laveste delen av atmosfæren, troposfæren og "jetstrømmene" som beveger seg innenfor stratosfæren, former skyene vi ser på jorden. Om sommeren, når jordoverflaten varmes opp, stiger fuktig luft høyt over overflaten for å danne ettermiddagens cumulusskyer. Om høsten og vinteren når jorden avkjøles, rir dette kaldere laget nærmere jorden, og fanger vanligvis vanndampen i en lavere, flatere formasjon kalt "stratus." Når vanndamp stiger over troposfæren uten å kondensere, børster stråler den inn i krystallinske "cirrus" skyer der troposfæren møter stratosfæren.

Skyer er en del av en uendelig prosess, og deres fødsel, liv og død er faktisk en del av en syklus som vil fortsette til noen katastrofer avslutter prosessen eller selve prosessen endres på en måte som forhindrer dens bevegelse. Siden jorden er scenen som vannsyklusen spiller på, styrer jordens funksjoner måten skyene begynner sine reiser på. Land og vann absorberer solenergi som varmer dem, og skaper lag med varm, fuktig luft på overflatene. Ny forskning antyder også at skog kan bidra med hydrokarbon, isopren, til dampdannelsesprosessen. Når det dannes nok varm luft, vil den stige (konveksjonsløfting) til den støter på et lag med luft som er tilstrekkelig kaldt til å absorbere varmen og tvinge vanndampen til å kondensere og danne en sky. Hvis oppvarmet luft ikke stiger om dagen, forsvinner varmen om kvelden når solen går ned (strålingskjøling), noe som kan skape lagdugg eller tåke på overflaten. Luftbevegelse på overflaten kan også bidra til å danne skyer; varm luft løftet over fjell vil møte kjøligere luft når den glir opp på siden av landformen (orografisk løfting), forårsaker kondens og kraftig nedbør på den ene siden ørkenforhold på den andre hvis landformens høyde er høy nok.

Vanndamp blir ofte fanget opp i motstridende luftmasser som gir scenen for spektakulære stormer og ødeleggende orkaner. Den ujevne oppvarmingen av jordoverflaten setter scenen for varme og kjøle luftmasser å kollidere (konvergens eller frontløfting). Denne kollisjonen kan skje langs kalde fronter, eller det kan skje langs "Intertropical Convergence Zones" -områdene der den varme, fuktige luften i tropene møter den kjøligere luften på middelbreddegradene. Når energien til den varmere luften dreneres, blir den "mettet" og dens fuktighet danner vanndamp. Damp tvinges oppover av annen varm luft som stiger og kondenserer når den møter stadig kaldere luft, og sopper til cumulonimbus tordenværskyer, danner en spektakulær utvikling av "veggskyer" eller "scud-linjer" langs kalde fronter eller etterfølgende rundt sykloner og orkaner i tropene.