Miljøproblemer forårsaket av mineraler

Enkelte mineraler forårsaker direkte miljøfarer fra luft- og vannforurensning til forurensning i boligsamfunn. Minerale forurensningseffekter inkluderer å forårsake sykdom hos mennesker og dyreliv, berørt villmark og bekker, og bidra til global oppvarming. Selv om noe mineralforurensning er et resultat av naturlige prosesser, er menneskelig aktivitet ansvarlig for de fleste miljøfarer.

Surt gruvedrening dannes når mineralpyritten reagerer med luft og vann for å danne svovelsyre. Denne sure strømmen løser opp tungmetaller, inkludert kvikksølv, kobber og bly, som gjør at de kan sive inn i overflatevann eller grunnvann. Nittifem prosent av USAs dreneringsproblemer med syreminer er konsentrert i de midtatlantiske delstatene, og påvirker mer enn 4500 miles av bekker, og produseres primært i forlatte kullgruver. Siden ingen enkeltpersoner eller bedriftsenheter hevder eierskap eller ansvar for de forlatte gruvene som produserer de sure torrentene, utfører ingen felles oppryddingsarbeid.

Arsen kan forurense grunnvann når arsenbelastede mineraler oppløses over tid, og frigjør arsen i grunnvann, men arsenforurensning er oftere forårsaket av industrielt avløpsavfall som inneholder arsenikk. Arsen er smakløst og luktfritt, noe som gjør det umulig å oppdage med mindre grunnvann og brønnvann er spesielt testet for arsen. "Science Daily" rapporterer at mer enn 100 millioner mennesker over hele verden blir utsatt for giftige nivåer av arsen i drikkevannet, noe som kan forårsake diabetes og flere former for kreft, selv i lav konsentrasjoner.

Asbestfibre forekommer naturlig i visse bergformasjoner, og disse fibrene kan lett inhaleres og forårsaker helseproblemer inkluderer lungekreft, mesoteliom og asbestose, en tilstand som arrar lungevev, noe som gjør det vanskelig for oksygen å komme inn i blodstrøm. Den amerikanske forbrukerproduktsikkerhetskommisjonens forskrifter på midten av 1970-tallet begynte å fase ut asbest av det meste byggevarer og forbrukerprodukter, men mineralet forblir fortsatt i eldre bygninger og noen arbeidsplasser. Rørleggere, elektrikere og brannmenn har økt risiko for asbesteksponering sammenlignet med arbeidere i andre yrker på grunn av asbestens tidligere utbredelse innen rørleggerarbeid, elektriske komponenter og bygg materialer.

Union of Concerned Scientists rapporterer at i løpet av ett år genererer et typisk kullkraftverk 500 tonn partikler som kan forverre astma og forårsake bronkitt, 720 tonn karbonmonoksid og 3,7 millioner tonn karbondioksid, drivhusgassen som er hovedansvarlig for global oppvarming. Kullforbrenningsanlegg bidrar også til miljøfarer, inkludert smog og surt regn. "Discovery News" indikerer at tusenvis av underjordiske kullbranner i hele verden brenner i en evig brann. Disse brannene begynner nær overflaten, og brenner deretter ukontrollert gjennom gruvene, og selv om disse infernoer raser under jorden, frigjør de fremdeles karbondioksid og kvikksølv i atmosfæren.