Vannforekomster utgjør områder av vann - både salt og friskt, stort og lite - som er forskjellige fra hverandre på forskjellige måter. De varierer i størrelse fra hav i den største enden av spekteret til små bekker og bekker; geografer inkluderer normalt ikke små, midlertidige vannfunksjoner som pytter i denne kategorien. Fra dam til Stillehavet er vannmassene rangert blant de mest betydningsfulle naturressursene på planeten.
The Biggest Bodies of Water: Oceans
•••estivillml / iStock / Getty Images
Hav utgjør de største typer vannforekomster. Alt marint saltvann på jorden kobles teknisk sammen i et eneste verdenshav, men arrangementet av kontinenter gjør det mer vanlig å skille mellom individuelle havbassenger. Stillehavet er rangert som det største, etterfulgt av Atlanterhavet, Indisk, Sørlig og Arktis. Mennesket er avhengig av hav for mat (som fisk og blekksprut), for transport via skip og for deres enorme innflytelse på atmosfæren og globale vann- og næringssykluser.
Havseksjoner: Seas
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Noen kyststrøk av havet, spesielt deler som delvis er omsluttet av landmasser, utgjør typer vannforekomster kalt “hav”. Eksempler inkluderer Middelhavet, Sør-Kinahavet, Det karibiske hav og Bering Hav. Selv om disse og de fleste andre hav slutter seg direkte til havet, går visse landlåste saltvannsforekomster under navnet, særlig Kaspihavet. Sjøkategorien omfatter også visse mindre kysthavsdivisjoner som bukter, sund og kløfter.
Innlands vannområder: innsjøer
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Noen klassifiserer også Det kaspiske hav som en innsjø, som generelt representerer en kropp av enten ferskvann eller saltvann helt innelukket av land. Innsjøer kan være enorme - som de store innsjøene i Nord-Amerika eller Baikal-sjøen i Russland, som er den dypeste - eller bittesmå: Det er ikke noe tydelig skille, for eksempel, mellom "innsjø" og "dam". Et stort antall prosesser skaper innsjøer: fra erosjon og vulkanutbrudd til oppdemming (naturlig eller menneskeskapt) av elver.
Vannmasser i bevegelse: elver og bekker
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Vann som strømmer på jordoverflaten danner elver - eller de mindre versjonene, kalt bekker, bekker, bekker, riller og lignende. I de fleste tilfeller tømmes ferskvannet i disse kanalene til slutt til havet, selv om elver - som kanskje eller ikke kan løpe året rundt - også kan strømme inn i lukkede bassenger uten utløp. Elver fungerer som enormt viktige kilder til vann og energi, samt transportkorridorer og fiskeplasser, og i mange årtusener har mennesker slått seg ned langs dem. Tradisjonelt har Nilen i Afrika blitt ansett som den lengste elven i verden, men noen bevis tyder på at Amazonas i Sør-Amerika, den største, også overskrider den i lengde. Andre store elver inkluderer Yangtze, Kongo, Mekong, Mississippi og Mackenzie.
The Frozen Kind of Water Bodies: Isbreer
•••humørbrett / humørbrett / Getty Images
Det kan virke rart å kalle en bre for en vannmasse - og ikke alle geografer ville - men is representerer selvfølgelig en form for vann, og på grunn av deres mobile (hvis sakte bevegelse) naturbreen ofte sammenlignes med frosne elver. Å telle fjellbreer, iskapper og isdekken på Grønland og Antarktis, breis - noen av dem kan være millioner av år gammel - dekker omtrent 10 prosent av planetens landareal mens den lagrer omtrent tre fjerdedeler av dens ferskvann. Det globale havnivået ville stige ca. 230 fot hvis alle isbreene smeltet.