Luft som roterer rundt et stort lavtrykkssystem definerer en syklon. Ekstratropiske sykloner skaper mye av det urovekkende været på jordens midterste breddegrader, mens tropiske sykloner drevet av varmt havvann er noen av de mest voldsomme stormene. I vanlig bruk refererer "syklon" til en tropisk syklon fra en bestemt del av verden; de samme stormene, som har vind på 74 miles i timen eller mer, kalles "orkaner" og "tyfoner" andre steder. Tropiske sykloner forekommer hvert år i flere havbassenger, mottar offisielle navn og har en tendens til å komme med nyheter - så de er gode utgangspunkt for å lære barn grunnleggende værfakta.
Rask fakta om syklon: Hvor de oppstår
Tropiske sykloner krever at det dannes havtemperaturer på rundt 80 grader Fahrenheit, så de oppstå i et ganske smalt belte på hver side av ekvator: hovedsakelig mellom 5 og 30 grader breddegrad. I det sørlige Stillehavet og det indiske hav kaller meteorologer bare tropiske sykloner for "sykloner". Disse voldsomt roterende vindstormer går av "orkan" i Atlanterhavet, Karibiske hav og Nordøst Stillehavet; de er kjent som "tyfoner" i Nordvest-Stillehavet. Disse forskjellige navnene refererer til samme slags storm.
Deler av en syklon
Lavtrykkssenteret til en tropisk syklon markerer "øyet", et overraskende rolig område, vanligvis 20 til 40 miles bredt. Påvirkningen av jordens rotasjon på luftbevegelsen - Coriolis-effekten - betyr at vindene roterer rundt dette øyet: mot urviseren på den nordlige halvkule og mot klokken i den sørlige. Vanligvis blåser de sterkeste vindene rett rundt øyet i tordenværringen som kalles "eyewall". Skyene som dannes rundt stormens utside skaper sine spiralformede "regnbånd".
Måle en syklon
En syklons vindhastighet bestemmer dens intensitet. Ulike deler av verden bruker sine egne intensitetsskalaer for å rangere tropiske sykloner. I Australia - en av regionene der begrepet "syklon" refererer til disse stormene - har en kategori 1-syklon vindkast på mindre enn 78 miles i timen. I en kategori 2-storm er vindkastene mellom 78 og 102 miles i timen; i en kategori 3, mellom 103 og 139 miles i timen; og i en kategori 4, mellom 140 og 173 miles i timen. De mest intense syklonene, som viser vindkast på 174 miles i timen eller mer, faller i kategori 5-klassifisering.
Syklonenavn
Når meteorologer ser at en ny tropisk syklon har dannet seg, gir de den et navn for å kunne gi prognoser og advarsler til folk som kan bli berørt av stormen. Verdens meteorologiske organisasjon (WMO) fører tilsyn med navnekonvensjoner for de forskjellige tropiske syklonbassengene, med navn for hver nye syklonsesong brukt alfabetisk. Navn kan brukes på nytt over sesonger, men de av visse sykloner som fører til store tap av liv eller skade kan bli pensjonert.