Du kan bruke elektrisk kraft til å utføre fysisk arbeid, for å overføre datasignaler fra et punkt til et annet, eller for å konvertere det til andre energiformer som varme og lys. De to grunnleggende typene elektrisk kraft er likestrøm og vekselstrøm. Likestrøm, eller DC, flyter bare i en retning og opprettholder samme polaritet. Vekselstrøm, eller AC, reverserer polariteten i en spesifisert periode. Denne polaritetsbryteren er et produkt av vekselstrømsproduksjonen.
En elektromekanisk enhet som produserer vekselstrøm kalles en generator. En generator produserer vekselstrøm ved å produsere et forbigående elektromagnetisk felt og deretter indusere dette feltet over et sett med induktorviklinger. Disse viklingene konverterer det forbigående elektromagnetiske feltet til elektrisitet.
For at en induktor skal konvertere et elektromagnetisk felt til elektrisitet, må feltet være forbigående. Hvis et statisk magnetfelt påføres over viklingene til en induktor, vil induktoren bare produsere en liten spiss av likestrøm, etterfulgt av en rask - mindre enn ett sekund - reduksjon i effekt.
Når et elektromagnetisk felt endrer polaritet, er resultatet av denne endringen en reversering av retningen den elektriske strømmen strømmer i. Perioden hvor feltet endrer polaritet er også perioden da strømmen endrer retning. Denne perioden måles i sykluser per sekund, eller Hertz.
Likestrøm kan ikke strømme gjennom noen elektriske komponenter, som kondensatorer og transformatorer. Den konstant reverserende polariteten til et vekselstrømssignal kan gjøre det mulig for deg å bruke disse komponentene til å blokkere likestrøm fra å komme inn i en del av en elektrisk krets. Siden en transformator er laget av to induktorer viklet rundt en felles kjerne, vil en transformator være i stand til å trappe opp eller trappe ned bare et vekselstrømssignal, ikke likestrøm.
