Elektrolytkondensatorer får en stor del av kapasitansen fra dannelsen av et gasslag på den ene platen når riktig polaritet påføres. Kapasitans (C) er størrelsen på ladningen (Q) på hver plate delt på spenningen (V) som påføres platene: C = Q / V. Dette gasslaget og den større dielektriske effekten gir en elektrolytisk kondensator en mye større volumkapasitans enn andre typer kondensatorer kan oppnå.
Den vanligste typen elektrolytkondensator er tantalkondensatoren. Andre er brutt ned etter gasstype eller dielektrisk pasta som brukes, med elektrolytisk aluminium og polypyrrol som typisk. I hvert tilfelle kunne kapasitansen som er tilgjengelig i en elektrolytisk kondensator bare oppnås av en ikke-elektrolytisk kondensator (som papir eller glimmerkondensatorer) av mye større størrelse.
Elektrolytkondensatorer har større kapasitans per volum enn noen annen type kondensator. På grunn av denne størrelsesforskjellen er det få ikke-elektrolytiske kondensatorer som er laget med kapasitans større enn 10 mikrofarad (uF).
På grunn av deres høyere kapasitansverdier brukes ofte elektrolytkondensatorer i applikasjoner med lavere frekvens, for eksempel i strømforsyningsfiltre. De høye kapasitansverdiene som vanligvis er assosiert med elektrolytiske kondensatorer, fungerer som kortslutning eller lavimpedanslinjer for RF (radiofrekvens) og applikasjoner med høyere frekvens.
På grunn av sin konstruksjon og polaritetsfølsomme drift krever elektrolytkondensatorer mer forsiktig bruk enn andre kondensatorer. Hvis de er installert feil (omvendt polarisert), oppnår ikke elektrolytkondensatorer riktig kapasitans og kan bygge internt gasstrykk, noe som fører til en (mindre) eksplosjon. Elektrolytkondensatorer er også mer temperaturfølsomme enn andre typer kondensatorer. Før du bruker en elektrolytkondensator, må du kontrollere at den passer til forventede temperaturforhold.
Riktig valgte og installerte elektrolytkondensatorer er en nyttig komponent i kretsdesignerens inventar, gir høy kapasitans for lav størrelse (kretskort "fotavtrykk") og kostnad i forhold til andre typer kondensatorer.