Mekanikk bruker matematikk hele tiden i sin daglige rutine for reparasjon og modifisering av forbrenningsbiler. Deres bruk av tall har mange former; fra å bestemme størrelsen på skiftenøkkelen de trenger for å løsne en bolt for å beregne dreiemoment, må dagens mekanikere ha et godt hode for tall. De må også håndtere to forskjellige numeriske systemer: metrisk og amerikansk (noen ganger kalt britisk). Det metriske systemet er basert på et 10-sifret numerisk system, men det britiske systemet, som vi også bruker her i USA, er basert på den engelske foten (som kommer i enheter på 12, men bruker fortsatt det samme 10-sifrede nummeret system). Som et resultat bytter de fleste moderne mekanikere stadig fra ett system til et annet - en aktivitet som ikke er så vanskelig som det høres ut.
Den første og sannsynligvis mest åpenbare bruken av mekanikerens matte er i området for brøker. Hver bolt eller mutter i en motor eller karosseri har en bestemt angitt størrelse. Hodet på en bolt er vanligvis seksidig, men noen ganger kan du finne en som er firkantet, med bare fire sider. (Batteripolen har firkantede bolter.) Hvis du bruker det engelske systemet, er den minste måleenheten tommer. Noe mindre enn 1 tomme er referert til i brøker. I bilmekanikk er dette en vanlig forekomst, da de fleste bolter som går inn i produksjonen av en moderne motor, er i gjennomsnitt rundt 1/2 tommer til 5/8 tommer. Det er til og med mulig å ha bolter som er 3/4, 1/2 eller 9/16 tommer i størrelse. Som du kan se, er forståelse av brøker grunnleggende for å forstå det engelske systemet. På den annen side er det metriske systemet designet slik at fraksjoner er nesten uhørt. I stedet for å bruke brøker, faller man bare ned til neste nivå. For eksempel er det omtrent 2-1 / 2 centimeter på 1 tomme. Hvis du har en bolt med et hode som er mindre enn 1 cm, noe som er en vanlig forekomst, i stedet for ved å bruke en brøkdel for å angi størrelsen, går du bare til neste nivå, som måles i millimeter. Det er 100 millimeter på en centimeter, så en 1/2-tommers bolt ender opp med å være omtrent 13 mm. Det er egentlig ikke så vanskelig å forstå, spesielt når du får litt praktisk erfaring. Bare husk at det er behov for et annet sett med verktøy for å jobbe med hver type bil. En god mekaniker må ha begge deler.
Tall spiller også inn på mange andre måter, for eksempel å beregne dreiemoment, motorstørrelse og slagvolum, hestekrefter og avfyringssekvens. Dreiemoment uttrykkes i fotpund, og er en måling av kraften som trengs for å stramme en bolt.
"Hestekrefter" er et vanlig begrep, men få mennesker skjønner at det også er en matematisk formel. Du beregner hestekrefter ved å multiplisere diameteren på en sylinder (i tommer) med antall sylindere og deretter dele den figuren med 2,5.
Motorstørrelse er motorens volum. Det er kombinasjonen av volumet på alle 4, 6 eller 8 sylindere (avhengig av hva som er tilfelle). Dette kalles også motorvolum. Avfyringssekvensen refererer til rekkefølgen der hver sylinder tennes (eller fyres); det bestemmes av produsenten. Sekvensen er ikke tilfeldig, men forekommer i en meget etterforsket rekkefølge, designet for å gi maksimal kraft og effektivitet til motoren.
Det er lett å se hvor viktig antall er i produksjon og vedlikehold av biler, og det er også viktig at mekanikere og maskinister har god forståelse av disse to numeriske systemer.