Med økende bekymring for miljøet generelt siden 1960-tallet, og den økende bekymringen for global oppvarmingen de siste 20 årene, regjeringer, bedrifter og enkeltpersoner ser alle etter måter å redusere miljøet på innvirkning. Vår bruk av fossilt brensel for å drive bilene våre og skape elektrisitet skaper klimagassene som bidrar til global oppvarming. Å bruke fornybare energikilder - inkludert vann, en av de første kraftkildene som noen gang har blitt brukt av mennesker - kan bidra til å redusere produksjonen av disse gassene. På sitt høydepunkt tidlig på 1940-tallet ga vannkraft nesten 40 prosent av strømmen i USA.
For å bruke vann til å generere elektrisitet, må du først gå til kilden - vanligvis en elv, havstrømmer eller en stor vannmasse, for eksempel en innsjø eller et menneskeskapt reservoar. Den vanligste vannkraftmetoden innebærer vanligvis å bygge en dam over en elv og lage en innsjø eller et reservoar bak den for å fungere som en kraftkilde.
For å begynne å produsere elektrisitet, åpner demningen porter for å la vann fra reservoaret strømme gjennom pennelager - store rør inne i demningen - der det dreier bladene til turbiner.
Turbinene festes til generatorer med lange sjakter, som skaper strøm med den spinnende bevegelsen forårsaket av vannet som suser gjennom penna.
Den rå elektrisiteten som genereres av generatorene, går deretter til strømforsyningsselskapet via overføringslinjer.
Selv om det finnes andre typer vannkraft, har vi ennå ikke utviklet dem for praktisk bruk i masseskala.
Tidevannsenergi fungerer omtrent på samme måte som en demning, bare tidevannet, i stedet for en elv eller innsjø, fungerer som kraftkilde.
Generering av bølgeenergi fungerer ved å bruke bølgenes bevegelse for å presse luft gjennom en sylinder, og snu en turbin som deretter snur generatoren.
En annen eksperimentell kilde, kjent som Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC), fungerer ved å bruke trykk for å gjøre varmt overflatevann til damp. Dampen spinner deretter en turbin og skaper strøm.