Termisk prosessering er en kommersiell teknikk som brukes til å sterilisere mat ved bruk av høye temperaturer. Hovedformålet med termisk prosessering er å ødelegge potensielle giftstoffer i maten. Prosessen har begrensninger, og anvendelsen må overvåkes nøye av en autoritet som forstår viktigheten av variabler i reguleringen av termisk prosessering.
Termisk prosessering er en matsteriliseringsteknikk der maten varmes opp til en temperatur som er høy nok til å ødelegge mikrober og enzymer. Den spesifikke tiden som kreves, avhenger av den spesifikke maten og vekstvanene til enzymer eller mikrober. Både tekstur og næringsinnhold i maten kan endres på grunn av termisk prosessering.
Mat kan steriliseres ved bruk av steriliseringsteknikker i pakken. Ved hjelp av denne teknikken blir maten sterilisert mens den allerede er i en flaske, boks eller annen pakke. Det andre alternativet er UHT (ultrahøy temperatur) eller aseptisk bearbeidede produkter, som krever emballasjen og maten som skal steriliseres ved varmebehandling separat før de forsegles sammen.
Tilstedeværelsen av syrer endrer temperaturen og behandlingstidene som kreves for termisk prosessering. Noen typer sporer kan ikke reprodusere i sure omgivelser, mens syre hjelper til med å ødelegge andre mikroorganismer.
Hermetiseringsforskriftene for matsikkerhet og inspeksjonstjeneste krever tilstedeværelse av en behandlingsmyndighet for å føre tilsyn med varmebehandlingen. Behandlingsmyndigheten er pålagt å være en ekspert på matmikrobiologi, termobakterier, prosesseringssystemer og oppvarmingsegenskaper til mat.
For å bli klassifisert som kommersiell sterilitet, trenger ikke alle mikroorganismer å bli ødelagt. Kommersiell sterilitet innebærer bare at eventuelle gjenværende mikrober ikke er i stand til å fortsette å vokse og trives i maten.
