Terminalhastighet beskriver likevektspunktet i kinematikk der atmosfærisk luftmotstand på et fallende objekt blir lik og motsatt akselerasjonen på grunn av tyngdekraften. Dermed kan objektet ikke akselerere ytterligere uten hjelp utenforfra, og har nådd sin høyeste mulige hastighet i det mediet.
Drag er en funksjon av aerodynamikken til det aktuelle objektet: en paraply vil falle mye saktere enn en missil med samme vekt. Vi kan bruke terminalhastighetsligningen til å beregne et objekts hastighet på dette punktet.
Bestem vektenWav den fallende gjenstanden. Den enkleste måten å gjøre dette på er vanligvis å måle denne mengden direkte. Du kan også estimere vekten hvis du kjenner konstruksjonsmaterialene og dimensjonene.
Beregn frontområdetENav den fallende gjenstanden. Frontområdet er det tilsynelatende området som vender mot fallretningen. Du kan bestemme dette området ved å måle omrisset av objektet fra den retningen.
For eksempel, hvis den fallende gjenstanden var en kjegle, ville spissen av kjeglen peke rett nedover, og frontområdet synes å være en sirkel som er lik området for den sirkulære basen av kjeglen.
Bestem trekkkoeffisientenCd av den fallende gjenstanden. Du kan vanligvis unngå å måtte beregne dragkoeffisienten selv ved å slå opp en omtrentlig verdi i en referansebok eller på Internett. Hvis du trenger en meget presis verdi, bør du konsultere en ingeniør.
Bestem atmosfæretetthetenρ av mediet objektet vil falle gjennom. Hvis mediet er luften, bør du vite at lufttettheten synker med høyden, noe som betyr at objektets terminal hastigheten vil reduseres når den kommer nærmere bakken (hvor gassen er tettere og skyver hardere tilbake, noe som gir sterkere bremsing makt).
Dermed kan du beregne terminalhastighet i en hvilken som helst høyde ved hjelp av enkel matematikk, men for å beregne endringen i terminalhastigheten over et langdistansefall, vil du kreve bruk av kalkulus eller empirisk tilnærminger.
Lufttettheten endres også med været; det er ingen ensartet tetthetsverdi for en gitt høyde. For å få de mest nøyaktige målingene av lufttetthet, må du multiplisere gjennomsnittlige lufttetthetsverdier etter lokale værforholdskompensasjoner.
Atmosfærisk informasjon er tilgjengelig i USA fra National Weather Service, en tjeneste fra National Oceanic and Atmospheric Administration.
hvorWer er gjenstandens vekt,ρer tettheten til gassen,ENer gjenstandens tverrsnittsareal, ogCd er dragkoeffisienten.
På vanlig engelsk er den endelige hastigheten til objektet lik kvadratroten av kvoten på to ganger gjenstandens vekt over produktet av objektets frontareal, dens dragskoeffisient og gasstettheten til mediet objektet er gjennom fallende.