Elektriske transformatorer og omformere utfører lignende funksjoner. Transformatorer øker eller reduserer vekselstrøm (AC) fra ett spenningsnivå til et annet. Omformere tar likestrøm (DC) som inngang og produserer vekselstrøm som utgang. Omformere inkluderer normalt en modifisert transformator i utformingen.
Transformatorer øker eller reduserer vekselstrøm fra den primære (inngangssiden) til den sekundære (utgangssiden). Transformatorens to sider er koblet til sine egne spoler, som begge er viklet rundt en søyle med en hul luftkjerne eller muligens en solid jernkjerne. Spolene fra de to sidene er spredt rundt kjernen. Gjennom elektromagnetiske prinsipper øker eller avtar spenningen i henhold til forholdet mellom antall spoler.
Omformere konverterer likestrøm til vekselstrøm. En enkel design bygger på transformatormodellen ved å modifisere DC på primærsiden for å etterligne AC. Inverteren snur raskt en bryter for å veksle retningen til en likestrøm på primærsiden, og simulere vekselstrøm. Den sekundære siden av omformeren ser vekselstrøm og produserer ekte vekselstrøm ut av siden.
Transformatorer og omformere er overalt i den moderne verden. Store transformatorer sitter på toppen av polene for å konvertere høyspenningsstrøm fra kraftstasjoner til den relativt lave spenningen i hjemmet ditt. Omformere kjører reservegeneratorer, sigarettenner til tre-stikkontaktadaptere i bilen din og solcellepaneler.