Elektrisk kraft kommer i to varianter: AC (vekselstrøm) og DC (likestrøm.) Mens DC alltid flyter i samme retning, går AC fra negativ til positiv mange ganger i sekundet. AC-motorer drives av vekselstrøm. Jo raskere strømmen bytter retning, desto raskere spinner motoren. En vekselstrømkontroller endrer strømens frekvens for å kontrollere motorens hastighet.
Motorkontrollere leveres vanligvis med vekselstrøm. Effekten som kommer inn til en kontroller har en angitt frekvens. Motorkontrolleren forvandler først denne vekselstrømmen til likestrøm, og gjør deretter likestrømmen tilbake til vekselstrøm med riktig frekvens. Den bruker en enhet kalt en likeretter for å gjøre DC-strøm. Inne i likeretteren er dioder som fungerer som enveisventil. Når AC er i den negative halvdelen av fasen, lar en diode festet til en negativ ledning den gjennom mens en annen diode festet til en positiv ledning stopper den. Når AC er i den positive halvdelen av fasen, skjer det motsatte og AC strømmer nedover den positive ledningen. All negativ strøm blir shuntet til en ledning, og all positiv strøm blir shuntet inn i en annen, noe som gir likestrøm.
Det siste trinnet er å lage vekselstrøm til riktig frekvens. Motorkontrolleren har små høyhastighetsbrytere som slås på og av tusenvis av ganger i sekundet. Hver bryter skaper en liten økning eller reduksjon i spenningen. Sammen skaper de en trappetrinnsbølge - en bølge som tar veldig små skritt for å etterligne kurven til en ekte vekselstrømsbølge. Bølgen er lik nok til faktisk AC for å drive motoren.
