Elektrisk kraftproduksjon er vanligvis en totrinnsprosess der varme koker vann; energien fra dampen snur en turbin, som igjen spinner en generator og skaper strøm. Dampens bevegelse produserer kinetisk energi, energien til objekter i bevegelse. Du får også denne energien fra fallende vann. Den er direkte proporsjonal med hastigheten til den bevegelige kroppen - jo raskere den beveger seg, jo større energi. Elektrisitet produseres når kinetisk energi snur kobberspiraler (eller ledning) i turbinen.
Dynamoer og generatorer
En viktig del av de fleste elektriske kraftverk er generatoren, en enhet som gjør rotasjonsbevegelse til elektrisitet. Inne i generatoren spinner kobbertrådsspiraler i et sterkt magnetfelt. Når spolene beveger seg, skaper magnetfeltet strømmen av vekselstrøm (AC) inne i ledningen. Kilden til den roterende bevegelsen, enten det er en vindmølle, en turbin eller en dieselmotor, spiller ingen rolle; den må bare være sterk nok til å snu generatoren. Dynamoen, en "fetter" til generatoren, fungerer på samme måte; imidlertid produserer den likestrøm (DC).
Elektrisitet fra Steam
Et dampkraftverk (eller generator) produserer elektrisitet ved å forbrenne drivstoff, inkludert biomasse, kull eller petroleum. Damp generert fra prosessen mates inn i en turbin. Kobberarmaturet (ledningen) i generatoren dreier med turbinens rotasjon, og produserer en elektrisk strøm. Et eksempel på et dampkraftverk er Big Bend Power Station i Tampa, Florida.
Vannkraft: Falling Water
Elektrisitet som genereres fra vann kalles vannkraft. Fallende vann roterer bladene til en vannkraftturbin, som igjen beveger kobberarmaturen inne i den elektriske generatoren for å produsere elektrisitet. Et eksempel på et vannkraftverk er Great Hoover Dam (som ligger i nærheten av Las Vegas, USA). Den har totalt 19 turbiner som produserer nok strøm til å betjene mer enn 1,3 millioner mennesker årlig.
Vindmøller: Energi fra vind
Et vindkraftverk roterer bladene til en turbin som beveger kobberarmaturen (som ligger i generatoren) for å generere elektrisitet. Vindmøller har blitt brukt tidligere for å rotere hjulene på festede møller. Moderne vindmøller gjør mekanisk energi (generert fra bevegelse) til elektrisk energi. Et eksempel på et vinddrevet kraftverk er vindmølleparken 107 Mega Watt (MW) som ligger nær Lake Benton, Minnesota.
Solkraft: Energi fra solskinn
Solceller bruker solens energi til å produsere elektrisitet. Likestrøm (DC) genereres fra stasjonære solcellepaneler (som består av solceller) og er ofte brukt til lokale applikasjoner, inkludert kjøring av vanningspumper i liten skala eller for å lade batteridrevet enheter. Solkraftverk i kommersiell skala blir stadig mer populære med økningen i prisen på fossilt brensel. De fungerer ved å fange solenergi gjennom store reflektorer. Den fangede energien blir deretter rettet mot mottakere som bruker forskjellige teknologier for å generere elektrisitet ved å drive gass eller dampturbiner. Nellis kraftverk er det største solkraftverket i Nord-Amerika. Det ligger i Nellis Air Force Base i Clark County, Nevada, nær Las Vegas. Anlegget består av mer enn 70 000 solcelleanlegg, og dets maksimale elektriske kapasitet er estimert til 13 megawatt vekselstrøm (13 MW AC).