Hva gjør barometeret?

Måling av lufttrykk er barometerets primære funksjon. National Weather Service beskriver lufttrykket som summen av trykket som utøves som tilfeldige bevegelige enkeltmolekyler treffer en overflate. Trykk er direkte relatert til tetthet, og begge reduseres med økning i høyden. På grunn av dette konverteres overflatebarometriske trykkmålinger til sammenligning til havnivåtrykk eller lufttrykket hvis det var på havnivå.

Funk og Wagnalls New Encyclopedia krediterer den italienske Evangelista Torricelli for oppfinnelsen av barometeret i 1643. Han gjorde dette mens han studerte kvikksølvets egenskaper i vakuum, og dermed var det første barometeret av kvikksølvtypen. Den franske forskeren Lucien Vidie blir ofte sitert som å oppfinne aneroidbarometeret rundt 200 år etter kvikksølvvarianten. Å bruke verktøyet til værvarsling oppstod etter at forbindelsen mellom lufttrykk og værsystemer ble opprettet.

Kvikksølv brukes i barometre fordi det er tungt, noe som gir relativt små endringer i høyden når trykket endres. Dette betyr at et kvikksølvrør kan være av rimelig størrelse. Toppen av røret er lukket. Den åpne bunnen er i en container med kvikksølv, og en linjal er ved siden av det vertikale røret. Væsken vil stige og falle basert på det omgivende lufttrykket. Aneroid måleverktøyet bruker et fleksibelt metall formet som en fjær som er trykkløs. Den er forseglet, slik at den kan komprimeres og utvides med endringer. Å koble dette metallet til en arm med en penn i enden, gjør en stigende og fallende linje på et roterende ark, og registrerer dermed endringer over tid.

Meteorologer bruker ofte millibar (mb) som enhet for atmosfæretrykk for øvre nivåer og overflaten. I USA rapporteres overflatetrykk ofte i tommer kvikksølv (inHg). Dette kommer fra bruk av kvikksølvbarometre; en endring på en tomme tilsvarer en tomme økning eller fall i kvikksølvnivå. Forskere vil noen ganger bruke kilopascal (kPa), som er millibarer delt på ti. Standard havnivåtrykk anses å være 1013,25 Mb. Dette tilsvarer 14,69 psi, 29,91 inHg og 101,325 kPa.

Måling av lufttrykk er nyttig for forskjellige værrelaterte formål. Den mest kjente bruken er å forutsi værsystemer. Stigende trykk betyr generelt godvær, mens synkende trykk betyr skyer og muligens nedbør. Høyder kan også måles fordi tilnærminger av trykknivåer i bestemte høyder er kjent. For eksempel er gjennomsnittshøyden på nivået der trykket er 500 millibar (mb) 18.000 fot. Kaldere luft vil føre til at 500 MB nivået synker i høyden, ettersom trykket øker med kaldere luft. Det motsatte skjer med varmere luft. På overflatekart er linjer med like trykk, eller isobarer, tegnet for å skildre høye og lave systemer.

Environmental Protection Agency sier "Eksponering av kvikksølv i høye nivåer kan skade hjernen, hjertet, nyrene, lungene og immunforsvaret til mennesker i alle aldre." Det kan også skade andre dyr. Hvis du bruker et kvikksølvbarometer, må du ta forholdsregler, og søl må rengjøres ordentlig.