Fordelene med å ha atomkraftverk

Kjernekraftverk produserer strøm ved bruk av uran og andre radioaktive elementer som drivstoff, som er ustabile. I en prosess som kalles kjernefisjon, brytes atomene til disse elementene fra hverandre, i prosessen som utløser nøytroner og andre atomfragmenter sammen med store mengder energi. Praktisk kjernekraft dateres tilbake til 1950-tallet og har vist seg å være en pålitelig, økonomisk energikilde som gir kraft ikke bare til samfunn, men også til romoppdrag og skip til sjøs. I det 21. århundre, global oppvarming har gitt nye grunner til å utnytte fordelene med kjernekraft.

Selv om et atomkraftverk får sin energi fra radioaktive materialer, har mange kjernefysiske anlegg likheter med fossilt drivstoff. Både et kjernefysisk anlegg og et kullfyret produserer varme for å koke vann til damp. Høytrykksdampen snur en turbin, som igjen driver en elektrisk generator. Damp-, turbin- og generatorteknologien er nesten identisk i hver situasjon. Bruk av tidstestet damp- og turbineteknologi forbedrer kjernekraftverkets pålitelighet.

Kraftverk som brenner fossilt brensel, som kull og naturgass, produserer store mengder karbondioksid, en gass som bidrar betydelig til global oppvarming. Derimot lager kjernekraftverk varme uten å brenne noe. De radioaktive materialene produserer ikke karbondioksid, noe som gjør atomkraftverk til seriøse alternativer for å produsere elektrisitet.

I motsetning til tradisjonelle kraftverk som forbrenner fossilt brensel, forbruker atomanlegg ikke oksygen og gir ikke ut karbondioksid. De kjører i lange perioder på en relativt liten mengde drivstoff. Dette gjør dem ideelle for å drive ubåter, som kan operere under vann i mange måneder av gangen. Av lignende grunner gir spesielle kjernekraftgeneratorer som brukes i dypromssonder elektrisitet ytterst i solsystemet, hvor solstrålene er for svake til å kjøre solcellepaneler. Disse atomgeneratorene bruker ikke damp, men konverterer varme til elektrisitet elektronisk.

Noen fornybare energikilder, som solcellepaneler og vindturbiner, gir strøm uten å lage karbondioksid. Kraften deres endres avhengig av vær og tid på dagen. Kjernekraftverk genererer den samme kraften døgnet rundt, uavhengig av forhold utenfor. Kjernefysiske anlegg har det energiindustrien kaller "base load capability", noe som betyr at det gir mest eller hele befolkningens strømbehov pålitelig. Kraftnett blir imidlertid stadig mer datastyrt; de kan bytte mellom forskjellige strømkilder automatisk. Fordelen med "grunnbelastning" kan miste sin betydning med tiden.