Resirkulering omdanner avfallsprodukter til nye produkter. Resirkulering av aluminium og plast tar dem ut av den konvensjonelle avfallsstrømmen, og sparer både plass på søppelfyllinger og materialene som trengs for å lage produkter av jomfruelige materialer. På gjenvinningsanlegget makuleres og smeltes aluminium, urenheter skummes av og det er klart til å gå inn i nye aluminiumsprodukter. Plast må sorteres etter type, bearbeides til rene flak eller pellets, og så er de klare til å gå i produkter som polyester eller plasttømmer.
Energikostnader
Energien til å resirkulere materialer til nye produkter uttrykkes oftest som forholdet mellom energikostnaden for å resirkulere produktet og energien til å lage produkter av jomfruelige materialer. Resirkulering av aluminium bruker 95 prosent mindre energi enn å utvinne aluminium fra bauxittmalm. Plast er ikke så homogen en gruppe, og estimater for mengden energi som spares ved gjenvinning av plast, varierer fra 76 til 90 prosent. Det representerer en absolutt energibesparelse på 14.000 kilowatt timer per tonn aluminium og 14.000 til 22.000 kilowatt timer per tonn plast med dagens teknologi.
Transportkostnader
Fra henting på gaten til transport av materialer til gjenvinningsanlegg, er drivstoffet som brukes til å transportere gjenvinnbare produkter en betydelig kostnad. Den absolutte kostnaden avhenger av hvor langt og etter hvilken metode, for eksempel semi-lastebiler eller jernbanevogner, materialene blir transportert og kostnaden for drivstoff. Aluminium er omtrent dobbelt så tett som PET-plasten som utgjør vannflasker, så mer komprimert aluminium skal kunne passe i et transportkjøretøy enn komprimert plast, noe som betyr tyngre, men færre laster.
Sortering og håndteringskostnader
En annen betydelig kostnad er tiden og oppmerksomheten det tar å sortere resirkulert materiale riktig på innsamlingsanlegget. Kostnadene kan variere avhengig av om alle resirkulerbare produktene blandes sammen eller skilles etter type og hyppigheten eller fraværet av innsamling av fortauskanter. Aluminiumsdunker krever minimum sortering, men de forskjellige plastene må skilles med deres harpiksidentifikasjonskode, det lille antallet på bunnen av flasker og beholdere. Ulike plaster har forskjellige resirkuleringsprosesser og sluttprodukter som krever dette arbeidskrevende trinnet.
Verdi som varer
Både resirkulert aluminium og resirkulert plast er varer, de har verdi på markedet som kan bidra til å få tilbake kostnadene ved gjenvinning. Prisen på varer går opp og ned avhengig av tilbud, etterspørsel og det politiske klimaet. På tidspunktet for publiseringen var indeksprisene for resirkulert aluminium 140 prosent indekspriser for resirkulert plast. Gjeldende råvarepriser for resirkulert materiale kan kjøpes gjennom flere distributører.