Viskositet er en målbar størrelse som angir en væskes tykkelse. En relativt tynn væske, slik som vann, har lavere viskositet enn en tykkere væske, slik som honning eller olje. Målingen ble oppdaget av den franske fysikeren Jean Léonard Marie Poiseuille. I dag måles det av det metriske systemet i enheter av poise - eller poiseuille - til ære for fysikeren.
Født i Paris i 1799, begynte Poiseuille å studere fysikk ved universitetet École Polytechnique i 1815, men dro da skolen ble stengt neste år. Han byttet til medisin, og avhandlingen hans fra 1828 inneholdt oppfinnelsen av et apparat kalt U-tube kvikksølvmanometer, eller hemodynamometer. Den ble brukt til å måle blodtrykket til hunder og hester, og ble brukt på medisinske skoler frem til 1960-tallet. Poiseuille fokuserte på blodstrøm gjennom resten av karrieren.
Poiseuille fortsatte å fokusere på blodstrømmen da han begynte som utøver i 1829. Han utviklet et apparat laget av glassrør som kunne varmes opp og avkjøles for å eksperimentere med væsker av forskjellig tykkelse. Han oppdaget at rørtrykk, temperatur, diameter og lengde alle påvirket viskositeten. Han oppdaget en ligning - nå kalt Poiseuilles lov - for å utlede viskositet fra alle fire faktorene. Ligningen kan brukes til å bestemme viskositeten til alt fra humant blod til smeltet lava.