En elvs hastighet refererer til hastigheten som vann beveger seg gjennom kanalen sin. Hastigheten til en elv bestemmes av mange faktorer, inkludert formen på kanalen, stigningen til skråningen som elven beveger seg langs, volumet av vann som elven bærer og mengden friksjon forårsaket av grove kanter i elveleiet. Hastigheten kan endres på forskjellige punkter i løpet av en elv.
Kanalform
Kanalens form påvirker hastigheten til en elv. Rundt omkretsen av elven - det vil si på sidene og langs elveleiet - skapes friksjon når vann strømmer mot kantene. Vann som strømmer gjennom en bred, dyp elvkanal møter mindre motstand enn vann som strømmer i en smal, grunne kanaler, siden en mindre andel av de totale vannmolekylene vil bli bremset av elven kanter. Elva sentrum opplever den største hastigheten.
Volum vann
Mengden vann som strømmer gjennom en elv innen en gitt tidsperiode - kjent som utslipp - påvirker også hastigheten. Når volumet av vann i en elv øker, øker hastigheten til elven gjennom mindre bekker som strømmer inn i den. En økning i vannvolumet kan også påvirke en elvs hastighet på lang sikt; Dette er fordi den økende vannmassen er i stand til å forårsake mer erosjon, noe som resulterer i en bredere, dypere elvekanal som gjør at vannet kan strømme mer fritt.
Glatte og grove kanaler
Grove elvekanaler inneholder en stor mengde steiner, småstein og steinblokker, enten på bunnen av elven eller innebygd i sidene. Det skapes mye friksjon mellom vannmolekyler og disse steinene når elven renner forbi dem. i grove kanaler reduserer motstanden forårsaket av denne friksjonen elvens hastighet. I en jevn elvekanal, med færre småstein og bergarter, er hastigheten høyere fordi det er mindre friksjon som får energi til å brukes når den strømmer.
Riverbed's Gradient
Gradienten til en elv refererer til hvor bratt skråningen er; dette har også en betydelig innvirkning på hastigheten til en elv. Når en elv renner nedover en bratt skråning, er tyngdekraften som trekker vannet nedover sterkere enn det ville være på vann som strømmer nedover en svak skråning, noe som resulterer i at elva har et større nivå på hastighet.