Et hydraulisk system drives av en pumpe designet for å gi et visst kontinuerlig trykk. En større og kraftigere pumpe kan pumpe hydraulisk væske raskere, men den bruker også mye mer energi. En hydraulisk akkumulator er et system som lagrer hydraulisk væske under trykk. På den måten trenger ikke pumpen å være kraftig nok til å takle en plutselig økning i etterspørselen. I stedet kan den kontinuerlig pumpe hydraulisk væske og stole på at akkumulatoren gir ekstra hydraulikkvæske når det er behov for det.
Hydrauliske akkumulatorer er lagringskamre som inneholder hydraulisk væske. Væsken pumpes inn i akkumulatoren av en hydraulisk pumpe med enveisventil. Akkumulatoren har en annen ventil som kan åpnes for å slippe væsken ut i resten av det hydrauliske systemet. Den faktiske akkumulatoren er under konstant trykk. I gassakkumulatorer presser en trykkgassblære mot en hydraulisk blære. Jo mer blæren fylles, jo mer presser den mot gassen, og øker trykket. En fjærakkumulator fungerer på lignende måte, bortsett fra at en stor fjær eller fjærer presser mot blæren for å komprimere den. I en akkumulator med hevet vekt pumpes hydraulikkvæsken inn i et stort stempel med en vekt på toppen. Denne vekten utøver en konstant kraft, presser ned væsken og komprimerer den når den fylles og tømmes.
Hydrauliske akkumulatorer er nyttige i mange forskjellige typer systemer. Et stort hydraulisk system som driver lastekraner ved en kai vil fylle opp et helt hydraulisk tårn for å ha en kontinuerlig trykkstrøm når maskinene trenger det. Når en kran beveger seg, må hvert trinn planlegges og sjekkes nøye, noe som tar mye tid. En relativt liten pumpe kan fylle opp en hydraulisk tank i nedetiden. Mye mindre maskiner bruker også hydrauliske akkumulatorer. Et godt eksempel er hydraulisk regenerativ bremsing. Når en bil med hydrauliske regenerative bremser, brukes hjulets bevegelse til å pumpe hydraulisk væske inn i en akkumulator. Dette bremser bilen og lader opp akkumulatoren. Når bilen akselererer igjen, strømmer hydraulikkvæsken ut igjen og bruker lagret trykk for å drive hjulene.
