Saken for og mot solenergi

Hvert øyeblikk treffer nok solenergi jorden for å dekke verdens energibehov 10 000 ganger. Og ingen betaler for det; det er bare der, og menneskeheten vil være i stand til å tappe den i omtrent de neste 5 milliarder årene. Solenergi lover å konvertere det gratis drivstoffet til energi. Enda bedre, denne energikilden koster ikke noen generering av klimagasser. Å utvikle solenergi kan virke som en no-brainer, men det er noen legitime bekymringer om solenergiens evner og dens praktiske implementering.

Et solcellepanel hjemme er som å installere en generator som du aldri trenger å betale for drivstoff. Fordi det ikke er noen forbrenning involvert i å produsere solenergi, produserer driften ingen forurensende stoffer. Solkraftsystemer har også svært lave vedlikeholdskrav, og typiske garantier vil dekke et system i 25 år. Og sollys er rikelig og allestedsnærværende, spesielt i varmere klima.

Et av de sterkeste argumentene for ikke å ta i bruk solenergi med en gang er at kostnaden fortsatt er for høy. Selv om det er forskjellige måter å beregne kostnader på, og de alternative metodene ikke sammenlignes enkelt med hverandre er solcelleanlegg fortsatt dyrere enn konvensjonell energi kilder. New Hampshire Department of Environmental Services, for eksempel, siterer solkostnader på omtrent 18 cent i kilowatt-timen, sammenlignet med omtrent 10 cent for kull og 8 cent for naturgass. Åpenbart, siden solenergi drivstoff koster ingenting, er disse kostnadene først og fremst knyttet til de høye innkjøpsprisene på solenergisystemer.

Solceller genererer bare kraft når solen skinner på dem. Fordi solcellepaneler er dyre, vil du være sikker på at du setter dem på steder der du får mest penger for pengene. Det er steder der det er mange klare dager. De optimale stedene i USA er i ørkenområdene i sørvest. Men det er også områdene med minst utviklet infrastruktur og den største avstanden mellom befolkede områder. Hvis du må bygge helt nye nettstasjoner og overføringslinjer, blir kostnadene enda høyere.

Fordi solenergisystemer bare produserer energi i sollys, har du tre alternativer hvis du vil stole på solenergi. Først må du endre folks vaner slik at de drastisk reduserer energiforbruket om kvelden og morgenen. For det andre, utvikle metoder for lagring av solenergi slik at den er tilgjengelig selv når solen er nede. For det tredje, bygg flere kraftverk for å fylle energigapet i mørketider.

Det første alternativet er ekstremt lite sannsynlig, det andre er teknologisk utfordrende, og det tredje gjør økonomien til solenergi enda mer problematisk. På en eller annen måte er uoverensstemmelsen med solenergi et problem som må løses for å gjøre det til et rimelig alternativ.

Selv om solenergi er miljøvennlig på ansiktet, er det miljøpåvirkninger på stedene der store solenergianlegg ligger. National Parks Conservation Association advarer for eksempel publikum om at det amerikanske sørvest består av "underland, ikke ødemarker. "Ørkener er hjem til hundrevis av arter, og det er ingen tvil om at store solanlegg har innvirkning på disse økosystemer. Igjen, det er et problem som må tas opp når man vurderer implementering av store solcelleanlegg som kan bygges med stordriftsfordeler.