Det er seks forskjellige typer enkle maskiner: en spak, en kil, et skråplan, en skrue, en remskive og et hjul og aksel. Effektiviteten til en enkel maskin er i hvordan den multipliserer kraft, noe som betyr at det er mer arbeidsutgang fra maskinen enn energi lagt i den. Dette kalles maskinens "mekaniske fordel". Blyantslipere bruker enten bare en kil eller en kil og et hjul og aksel sammen.
Sammensatte maskiner
Når en maskin bruker to eller flere enkle maskiner, kalles den en sammensatt maskin. De fleste komplekse maskiner bruker en serie enkle maskiner. Når de gjør det, blir kraften som brukes på en enkel maskin ofte overført til den neste enkle maskinen i en serie. En blyantspisser som bruker en sveiv er et eksempel på en sammensatt maskin siden den bruker to enkle maskiner.
Kile
I en blyantsliper er bladet som barberer av treet og fører fra en blyant for å gjøre et skarpt punkt, en enkel maskin som kalles en kil. En kile er konstruert av to skråplan satt sammen. Andre eksempler på kiler er kniver, økser, spader, gafler og til og med tenner. Jo skarpere kilen er, desto mer mekanisk har den. Det fungerer ved å overføre den horisontale kraften du bruker til vertikal kraft. En liten, håndholdt blyantspisser er vanligvis en enkel kile.
Hjul og aksling
En sveivsliper bruker et hjul og aksel i tillegg til en kil; du dreier akselen ved å vri på en sveiv, som deretter overfører kraften fra hånden din til hjulet. Fordelen med et hjul og en aksel er at det lar deg vri ting med mindre kraft enn for hånd, men over større avstand. Andre eksempler på hjul og aksel er sykkelutstyr og ratt.
Sette alt sammen
Når du bruker en håndholdt blyantspisser uten sveiv, bruker du bare en enkel maskin - en kile. Når du bruker en blyantspisser med en sveiv, bruker du imidlertid både en kil og et hjul og aksel. Når du snur veiven, snur du på hjulet, som i dette tilfellet har en kil festet til seg. Kraften du bruker på akselen beveger seg til hjulet og overføres deretter til kilen, noe som gjør det lettere å slipe blyanten.