Den vanligste formen for materie i universet, plasma er definert av Southwest Research Institute som "en varm ionisert gass som inneholder omtrent like stor mengder positivt ladede ioner og negativt ladede elektroner, "og regnes som en fjerde tilstand av materie som er forskjellig fra fast, flytende eller gassformig saken. En plasmakule er egentlig en miniatyr Tesla-spole som kanaliserer en vekselspenning på ca. 2-5 kilovolt med en frekvens på ca. 30 Hertz, innesluttet i en glasskule som inneholder en inert gass slik som neon eller argon.
Plasmakulen fungerer når spenning innføres i miniatyr Tesla-spolen, og skaper et elektrisk felt inne i ballen. Når elektroden er negativt ladet, blir de rømmende elektronene introdusert i den større glasskulen, hvor de samhandler med positivt ladede ioner som flyter rundt inne. En samtidig oscillerende spenning introduseres, som endrer det elektriske feltet og elektronenes bane, resulterer i tentaklene - som på dette tidspunktet er usynlige - som treffer innsiden av det større glasset ball.
Den inerte gassen inne i den større glasskulen tjener til å gi de rømmende elektronene en ioniserende ladning og vei for andre elektroner å følge. Dette skaper tentaklet som kontinuerlig strekker seg fra Tesla-spolen til den større gasskulen så lenge spenningen tilføres. I løpet av denne prosessen blir de inerte gassatomer begeistret og kaster elektroner, noe som resulterer i fargerikt lys. Fargen på lyset avhenger av typen inert gass som føres inn i ballen, som vanligvis er neon, men andre alternativer inkluderer: