Alle stjernene, inkludert solen, avgir stråling. Terrestriske kilder, som en atomreaktor eller en atombombe, produserer også strålingsenergi. Denne strålingen beveger seg gjennom rommet i en rett linje til den reflekteres, avbøyes eller absorberes når den møter en annen enhet. De mest gjennomtrengende strålingsformene kan passere rett gjennom faste gjenstander. Noen typer er mer gjennomtrengende enn andre.
Typer av stråling
To grunnleggende typer stråling eksisterer: energiske partikler og pakker med energi kalt fotoner. Partikkelstråling inkluderer alfapartikler, beta-stråling, nøytrinoer, kosmiske stråler og en rekke nylig oppdagede subatomære partikler, slik som muon. Strålende energifotoner, også kalt elektromagnetiske bølger, inkluderer radiobølger, mikrobølger, infrarøde bølger, synlige lysbølger, ultrafiolette bølger, røntgenstråler og gammastråler.
Partikkelstråling penetrasjon
En alfapartikkel består av to protoner og to nøytroner. Papir kan stoppe denne klumpete partikkelen. Betapartikler trenger gjennom materie mer effektivt enn alfapartikler. Men siden betapartikler faktisk er elektroner, hindrer deres elektriske ladning deres gjennomtrengende evne, og de mister raskt energien, slik at slike materialer som tre, plast og aluminium kan stoppe betastråling. Primære kosmiske stråler, som hovedsakelig består av protoner, kan ikke trenge gjennom jordens atmosfære. Imidlertid, når primære kosmiske stråler samhandler med atmosfæriske partikler, produserer de gjennomtrengende sekundære kosmiske stråler, spesielt muoner. Muoner trenger gjennom de tettere delene av jordens atmosfære, når overflaten og trenger til og med gjennom havvann til en betydelig dybde.
Elektromagnetisk strålingspenetrasjon
Elektromagnetiske bølger trenger lett inn i atmosfæren. Selv de mindre energiske radiobølgene fra verdensrommet når jordens overflate. Elektromagnetisk stråling med kortere bølgelengder trenger effektivt inn i materialene. Røntgenstråler har veldig korte bølgelengder, slik at de kan trenge gjennom det myke vevet i menneskekroppen. Gamma-stråler, som har de korteste bølgelengdene av all elektromagnetisk stråling, har enda større gjennomtrengningskraft. Det tar "flere centimeter bly eller mer enn en meter betong" for å stoppe dem, ifølge Duke University Department of Chemistry.
Den mest gjennomtrengende strålingen
Partikler kalt nøytrinoer har ingen elektrisk ladning og ingen målbar masse. Neutrinoer er den mest gjennomtrengende typen stråling. Deres penetrasjonskrefter er så store at "en nøytrino må passere gjennom mange" lysår "av materie for å ha en 50-50 sjanse for å samhandle "med kjernen til et atom, ifølge" The New Quantum Universe "av Tony Hey og Patrick Walters. De kan lett passere rett gjennom jorden.