Glødelamper er ikke de mest energieffektive pærene, men de er originalene, og for det meste av 1900-tallet var de de eneste som var kommersielt tilgjengelige. Glødelamper produserer lys ved resistiv oppvarming av et glødetråd som er lukket i en oksygenfri glassbeholder. Før Thomas Edison produserte den første kommersielt levedyktige pæren, hadde andre jobbet med designet i over 40 år, og utviklingen fortsatte gjennom hele begynnelsen av 1900-tallet.
Den første lyspæren
Selv om Thomas Edisons navn har blitt nesten synonymt med oppfinnelsen av lyspæren, var han ikke den første personen som utviklet en. Britisk kjemiker og oppfinner Humphry Davy var den første personen som koblet ledninger til batteriet og fikk et glødetråd til å gløde. I 1841 laget Frederick de Moleyns den første lyspæren ved å sette en platinaglødde i et evakuert glassrør og føre strøm gjennom glødetråden. Edison og engelskmannen Joseph Swan produserte samtidig pærer som varte lenger enn noen få minutter. Edisons pære var mer vellykket fordi han skapte et fullstendig vakuum inne i pæren og han brukte et bedre filament.
Filamentet er tingen
Edison prøvde mange materialer før han slo seg ned med å bruke en streng karbonisert bambus til en filament. Han festet tråden til de elektriske terminalene med karbonpasta. Swan, derimot, laget filamentene av Bristol-brettet, som er karbonisert papir. Det varte bare noen få timer, mens Edisons filamenter varte i 600 timer eller mer. Metallfilamenter ble introdusert i 1902, og tantal var det valgte materialet til William D. Coolidge fant ut hvordan man lager duktilt wolfram i 1908. Opprullede wolframledninger gjorde pærene lysere enn noen gang før, og de er fortsatt standarden for glødelampefilamenter.
Inne i glassbeholderen
Filamentet brenner opp i et oksygenrikt miljø, så det er viktig å eliminere gassen fra innsiden av pæren. De Moleyns og Swan klarte å skape delvis støvsugere, men Edison skapte et ekte vakuum ved å varme opp pæren før han pumpet luften ut. Å opprettholde et vakuum i pæren gjør det skjørt. Fem år før Edison laget sin første langvarige pære, hadde kanadierne Henry Woodward og Matthew Evans patentert lyspærer fylt med nitrogen. Irving Langmuir, ingeniør som jobber for General Electric, introduserte ideen om å fylle pærene med en blanding av argon og nitrogen i 1908. Disse gassene utjevner damptrykket i og utenfor pæren, og argon forhindrer at wolframfilamentet slites ut. Moderne pærer inneholder for det meste argon.
Andre viktige funksjoner
Den første pæren som Edison laget hadde et par terminalstenger ved basen, men han utviklet senere Edison-skruen, som er den velkjente skruebunnen som er på moderne pærer. Joseph Swans bror Alfred introduserte glassisolasjonsmaterialet som strekker innsiden av denne skruebunnen i 1887. Foruten å introdusere ideen om å fylle pærene med inerte gasser, utviklet Langmuir også spiralen filament, og Toshiba Corporation forbedret designen sin ved å introdusere dobbeltspolet filament i 1921. Ved å belegge glasset inne i pæren med hvitt silisiumdioksyd i pulverform for å diffundere lyset, skapte Marvin Pipkin den "myke lysen" glødepæren i 1947.