Sent på kvelden talkshowvert David Letterman har et langvarig segment med tittelen "Will it Float?" hvor en objekt presentert og Letterman og hans stabsdebatt på lufta, og gjett om det vil flyte i en tank på vann. Hvis tanken tilfeldigvis var fylt med saltvann, ville flere av gjenstandene Letterman faktisk ha fløt. Tilsetning av salt til vann endrer de fysiske kreftene som vannet utøver på gjenstander, og får dem til å flyte, et konsept du kan demonstrere i ditt eget hjem.
Prinsippet om oppdrift
Oppdrift er den oppadgående kraften som en væske utøver på et objekt. Når en gjenstand slippes ned i en væske, trekker tyngdekraften gjenstanden ned mot jorden. Størrelsen på den kraften avhenger av massen til objektet. Væsken skyver tilbake på gjenstanden, og størrelsen på kraften er avhengig av massen til det fortrengte væsken. Hvis massen av objektet er mindre enn massen av det fortrengte væsken, vil objektet flyte. Oppdrift påvirkes av objektets tetthet og væskens tetthet, det vil si massen og volumet av objektet og væsken den fortrenger.
Hvordan saltvann påvirker oppdrift
Tilsetning av salt øker tettheten av vann. Når saltet løses opp i vannet, passer ionene inn i mellomrommene mellom vannmolekylene, på samme måte som kuler som fyller mellomrommene hvis du heller dem i en bøtte full av tennisballer. Saltvannets masse er mye høyere og volumet bare litt større, så saltvannet er tettere enn ferskvann. Hvis det samme volumet vann fortrenges av en gjenstand, er vekten av saltvann som fortrenges større og dermed oppdriftskraften proporsjonalt større.
Svømming i Dødehavet
Dødehavet, i Israel, er et morsomt sted å oppleve oppdriftseffektene av saltvann fra første hånd. Dødehavet er en blindvei; det er det laveste punktet på jorden og enden av Jordan-elven. Elva fører salt ut i havet, og det fordampende vannet konsentrerer det. Saltkonsentrasjonen i Dødehavet er 300 deler per tusen, derimot er havvann 35 deler per tusen. Den høye saltholdigheten betyr at svømmere flyter lett, og en populær turistaktivitet er å hvile uanstrengt på vannet mens du leser en avis eller et magasin.
Vitenskapsprosjekt: Flyter et egg
Du trenger ikke å reise til Israel for å utforske hvorfor salt får ting til å flyte, du kan gjøre et vitenskapelig prosjekt. Alt du trenger er et skrelt hardkokt egg, en krukke med varmt vann og salt. Legg egget i glasset med vann. Den vil synke til bunns. Ta egget ut igjen og rør inn så mye salt som vil løses opp i vannet. Prøv å legge egget i krukken igjen, og denne gangen har saltet økt tettheten av vannet nok til å flyte egget.